일제가 식민지 경영을 위해 설립한 수탈 기관이 지역민의 ‘놀이터’로 탈바꿈해 문화예술계의 관심이 쏠린다. 지난 9월 공식 개관한 대전 인동 소재 미술관 ‘헤레디움(HEREDIUM)’으로 1922년 세워진 구 동양척식주식회사 대전지점을 복원, 복합문화공간으로 거듭났다. 라틴어로 ‘유산으로 물려받은 토지’라는 의미에 걸맞게 이곳 건물 곳곳에는 100년의 흔적이 녹아들어 있다.
27일 헤레디움 측에 따르면 지난 9월부터 첫 번째 전시로 현대미술의 거장 ‘안젤름 키퍼’의 <가을 Herbst>을 선보인 이후로 지역민뿐 아니라 전국에서 꾸준한 발걸음이 이어지고 있다. 해당 전시는 안젤름 키퍼의 국내 첫 미술관 전시이자, 그가 국내에서 진행한 전시 중 역대 최대 규모로 개최됐다. 전시는 2024년 1월 31일까지 진행된다.
현대미술의 거장으로 꼽히는 키퍼가 특이하게도 첫 번째 개인전 장소로 서울이 아닌 대전을 택한 점도 업계 이목을 끈 바 있다. 전쟁과 폐허 등 역사적 소재를 상징적으로 표현해온 키퍼가 이번 전시를 통해 말하고자 하는 주제인 ‘폐허 속에서 피어나는 새로운 시작’은 헤레디움이 갖고 있는 공간적 의미와 맞닿아 있다.
먼저 동양척식주식회사는 일제강점기 당시 조선의 토지와 자원, 노동력을 수탈하기 위해 곡창 지대와 주요 교통 도시에 설립된 기관이다. 대전은 일본인들이 만주 진출을 위해 철도를 놓아 물류의 중심지로 여겨졌으며 가마니와 쌀 시장으로 유명했다. 수탈을 위한 조건에 부합됐던 탓에 1922년 대전 인동에 동척 건물이 설립됐다. 이후 일제는 척식 회사를 통해 일본인에게 싼값에 토지와 재산을 팔아넘기며 일본인들이 조선 땅으로 이주하도록 도왔다.
총 9개였던 동척 건물은 해방 이후 철거돼 현재는 대전, 부산, 목포에만 남아 있다. 그중 대전 건물은 민간인 소유로 넘어가 철강자재상회, 타일 도기 상점 등 상업 시설로 활용되다가 2004년 국가등록문화재로 지정됐다.
이후 오랜 기간 방치되던 동척 대전지점은 2020년 대전에 기반을 둔 종합 에너지 서비스 기업 ‘씨엔시티(CNCITY)에너지’가 인수했다. 예술을 매개체로 지역사회와 소통하고 시민들에게 영감과 희망을 전하는 상생 공간을 만들겠다는 취지로 복원 작업이 시작됐다.
희망찬 마음으로 시작한 복원이지만 그 과정이 결코 쉽지만은 않았다는 게 씨엔시티마음에너지재단 관계자 전언이다. 건물주 설득에만 2년이 걸렸고, 인수 이후 건물을 지은 일본의 건설사를 찾아 설계도를 요청했으나 “없다”는 답을 받았다고 한다. 일본건축물협회라는 곳까지 수소문했지만 “관동 대지진 이후 문서들이 모두 소실돼 찾을 수 없다”고 했다. 이에 씨엔시티마음에너지재단은 몇 장 남아 있지 않은 당시 외형 사진들과 기록물을 의존, 복원 작업을 진행했다.
험난한 여정 끝에 건물 복원은 지난해 마무리됐고, 올해 9월8일 복합문화공간 ‘헤레디움’으로 새롭게 태어났다. 헤레디움에는 역사가 담긴 창문과 외벽의 벽돌, 타일의 흔적이 곳곳에 남아 있다. 100년 된 콘크리트 천장은 관람객들을 위해 일부를 그대로 보존하는 방식으로 리모델링해 공개 중이다. 기존 벽돌과 새로운 벽돌이 맞닿아 있는 건물 외벽은 세월의 변화를 고스란히 보여준다. 일제의 잔재를 청산하는 것이 아닌, 현대 건물이 들어선 도심 속에서 과거를 돌아볼 수 있는 계기로 남아 예술적 영감을 나누는 공간으로 재탄생한 것이다.
키퍼가 헤레디움을 택한 이유도 여기에 있다고 한다. ‘새로운 희망’을 전하고자 하는 그는 서울에 위치한 대형 갤러리들의 요청을 모두 거절하고 “첫 전시의 주인공이 돼 달라”는 헤레디움의 제안을 받아들인 것으로 전해졌다.
함선재 헤레디움 관장은 “이 공간의 정체성을 함께 표현해 줄 작가를 찾던 중 키퍼가 한국 전시에 관심 있다는 소식을 접했다”며 “폐허를 끝이 아닌 창조의 시작점으로 바라보는 예술적 시선이 공감대를 형성해 세계적 거장과 첫 전시를 진행할 수 있었다. 더군다나 키퍼가 이번 전시를 위해 신작이자 대작을 만들어 보내는 등 애정을 보여 헤레디움 역시 이번 전시를 세심하게 공들여 준비했다”고 말했다.