이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스가 27일(현지시간) 휴전 마지막 날인 4일차에 접어들면서 추가 인질 석방을 위한 휴전 연장 가능성을 시사했다.
미국 CNN방송에 따르면 하마스는 전날 성명을 내고 “석방되는 수감자 수를 늘리기 위해 4일간의 휴전 기간이 끝난 뒤 이를 연장하길 원한다”고 밝혔다. 앞서 하마스는 휴전 3일차에 이스라엘인 14명과 외국인 3명 등 총 17명의 인질을 풀어줬다.
조 바이든 미국 대통령은 긴급 대국민 연설에서 “4살 소녀 애비게일 이던이 오늘 가자지구에서 풀려난 인질 가운데 한 명”이라며 “(이던은) 이스라엘에 안전하게 도착했지만, 더 많은 (인질 석방이) 남아 있다. 추가 인질 석방을 위해 임시 휴전을 연장하는 것이 목표”라고 강조했다.
10월7일 하마스의 이스라엘 기습 당시 가자지구 인근 크파르 아자 키부츠(집단농장)에 머물던 이던은 10세, 6세 두 오빠와 함께 하마스 대원이 집에 들이닥쳐 모친을 살해하는 모습을 목격했다. 집을 뛰쳐나온 이던은 총에 맞아 피투성이가 된 아버지 품 안에서 기어나와 이웃집으로 대피했으나, 결국 인질로 붙잡힌 것으로 알려졌다.
베냐민 네타냐후 이스라엘 총리도 매일 인질 10명씩을 석방한다는 기존 조건 아래 휴전 연장은 “환영할 만한 일”이라고 X(옛 트위터)에 밝혔다. 이스라엘 전시 내각은 전날 회의를 소집해 휴전 연장 가능성을 논의했다고 한 이스라엘 소식통이 CNN에 전했다.
다만 네타냐후 총리는 전날 바이든 대통령과의 통화에서 “일시적 휴전이 끝나면 가자지구에 총력을 기울인 군사작전을 재개할 것”이라고 밝혔다면서 “우리는 승리를 쟁취할 때까지 멈추지 않겠다”고 강조했다.
하마스는 휴전 첫날인 24일 이스라엘 인질 13명과 외국인 11명을 풀어줬고, 25일 이스라엘인 13명과 외국인 4명을 석방했다. 이날 3차로 17명을 석방함에 따라 가자지구에 남은 인질은 183명이라고 이스라엘군이 확인했다.
이날 39명의 팔레스타인인 수감자가 석방되면서 휴전 이래 풀려난 팔레스타인 수감자는 총 117명이 됐다. 영국 BBC방송에 따르면 이들은 대부분 10대 소년이다. 16개월 동안 수감된 10대 소년 모하메드 알아와르의 어머니는 아들 석방에 만감이 교차한다며 “가자지구에서 수많은 사람이 죽어 우리의 기쁨은 불완전하다”고 BBC에 전했다.