인체에 이로운 미생물인 ‘프로바이오틱스’가 인플루엔자 바이러스 감염 완화에 도움이 된다는 국내 연구 결과가 나왔다.
서울아산병원 융합의학과·미생물학과 권미나(사진) 교수·김승일 박사 연구팀은 프로바이오틱스를 생쥐에 경구투여한 결과 항바이러스 물질이 증가, 폐 면역성이 증진된 사실을 확인했다고 밝혔다.
연구팀은 인플루엔자 바이러스에 감염된 생쥐 모델을 대상으로 프로바이오틱스를 주입한 생쥐와 그렇지 않은 생쥐를 나누어 관찰했다. 그 결과 프로바이오틱스를 섭취한 생쥐는 감염에 의한 폐 손상이 완화됐고, 항바이러스 물질인 1형 인터페론이 증가했다. 1형 인터페론은 숙주가 생성하는 사이토카인(면역조절 물질)의 일종으로, 몸에 바이러스가 침입했을 때 면역계의 방어 활성을 돕는다. 생성된 1형 인터페론은 인터페론 수용체에 결합한 후, 인터페론 자극 유전자와 같이 항바이러스 역할을 할 수 있는 다양한 물질의 생성을 유도한다. 반면, 프로바이오틱스를 아예 섭취하지 않은 생쥐에게서는 항바이러스 물질이 상대적으로 적게 생산됐다.
연구팀은 프로바이오틱스를 섭취한 생쥐의 장과 폐를 관찰한 결과 프로바이오틱스 유래의 지방산(팔미트산)이 많이 생성된 사실도 발견했다. 이를 통해 지방산이 폐에서 항바이러스 물질의 생성을 촉진시키는 사실을 파악해 장내 미생물을 매개로 장과 폐가 상호작용한다는 ‘장-폐 연결축(Gut-lung axis) 이론’도 규명했다.
프로바이오틱스는 장 건강보조식품으로 활발히 출시되고 있지만, 폐와의 상호작용과 관련해 구체적인 기전을 밝힌 연구는 거의 없었다. 연구팀은 이번 연구 결과를 바탕으로 평상시 프로바이오틱스 투여가 호흡기 바이러스 감염 완화에 도움을 줄 수 있을 것으로 기대했다.
권미나 교수는 “이번 연구는 프로바이오틱스가 면역체계 활성화를 통해 항바이러스 작용에 기여할 수 있음을 증명한 기초 연구”라며 “향후 프로바이오틱스와 같은 마이크로바이옴을 이용한 인체 방어 면역 체계 연구와 바이러스 감염증 완화 관련 연구에도 도움이 되길 바란다”고 밝혔다.
이번 연구 결과는 국제 학술지 '마이크로바이옴’ 최신 호에 게재됐다.