잉글랜드 프로축구 프리미어리그(EPL) 토트넘 홋스퍼가 연패탈줄에 도전한다. 상대는 리그 최강의 맨체스터 시티다. 지난 경기에서 세 차례 골망을 흔들었지만 모두 오프사이드 판정을 받으며 아쉬움을 삼켰던 토트넘 주장 손흥민이 유독 강했던 맨시티를 상대로 어떤 모습을 보여줄 지 관심이다.
토트넘은 4일 오전 1시30분(한국시간) 영국 맨체스터의 에티하드 스타디움에서 맨체스터 시티를 상대로 2023~2024 EPL 14라운드를 치른다. 개막 10경기에서 8승2무로 무패 행진을 달리던 토트넘은 최근 3연패를 당하며 8승2무3패(승점 26)로 선두에서 5위로 처졌다.
10월까지 패배가 없던 토트넘은 우승에 대한 희망까지 품었지만 이후 흐름이 끊어졌다. 지난달 7일 첼시에 1-4 대패를 당했고 11일 황희찬이 속한 울버햄튼에 1-2로 졌다. A매치 휴식기 이후 진행한 26일 애스턴 빌라와의 홈 경기에서도 1-2로 패배했다. 이 과정에서 손흥민과 호흡을 맞췄던 미드필더 제임스 매디슨이 부상으로 전열에서 이탈했고, 이적과 동시에 수비의 핵으로 자리잡은 미키 판 더 펜도 다쳤다. 한 번 패배를 당하면서 와르르 무너진 토트넘에게 반전이 절실하다.
해결사 역할은 주장 손흥민이 해줘야 한다. 손흥민은 그동안 맨시티에 강했다. 손흥민은 공식 대회에서 맨시티를 모두 17차례 만나 9승1무7패를 기록했다. 이 과정에서 7골3도움을 기록할 정도로 뛰어난 모습을 보여줬다.
통계 전문 매체 ‘후스코어드닷컴’은 토트넘의 맨시티전 예상 선발 포메이션을 4-2-3-1로 예측하면서, 손흥민이 최전방 공격수로 기용될 것으로 전망했다. 맨시티전은 토트넘의 시즌 흐름에 있어서 매우 중요하다. 토트넘이 맨시티에 패배하면 순위가 7위까지 추락할 수 있는 데다, 연패가 4회로 늘어 팀 분위기 자체가 완전히 하락세로 돌아설 수 있다.
반대로 승리를 거둔다면 연패 탈출뿐 아니라 현재 선두 아스널(승점 30)과 우승 경쟁 중인 맨시티(승점 29)와의 차이를 줄여 다시 상위권 경쟁을 이어가게 된다.