송영길 전 더불어민주당 대표가 4일 국가보안법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 자주통일 충북동치동지회 사건 일명 청주간첩단 사건 공판에 증인으로 출석했다.
이날 청주지법 제11형사부(김승주 부장판사) 심리로 충북동지회 손모(49)씨 등 3명에 대한 국가보안법 위반 혐의 공판이 진행됐다.
이 자리에서 송 전 대표는 국회 외교통일위원장 시절 피고인들과 면담한 ‘통일 밤 묘목 100만 그루 보내기 운동’에 대해 “통상적인 대화였다”고 주장했다.
검찰은 “민간단체가 남북경제협력 사업의 하나로 100만 그루 북측에 보내기 사업에 이점을 설명하고 증인에게 특정 부분을 요청했던 게 사실인가”라고 송 전 대표에게 물었다.
송 전 대표는 “대한민국이 북한 산림, 묘목을 지원하는 게 다가오는 통일 비용을 줄이는 것으로 생각했다. 사업 취지는 좋다고 생각했지만, 100만 그루는 비용이 장난이 아닌데 감당할 단체로는 의심했다”고 증언했다.
또 “(충북동지회) 면담 때 원론적인 얘기만 했다. 사업 취지는 좋지만, 실현 가능성 등 실체 여부가 확인 안 됐다”고 덧붙였다.
중요한 정보를 다루는 외통위원장 자리라는 검찰 측의 질문엔 “외통위는 대부분 회의를 공개한다”며 “중요한 정보는 국회 정보위원회 소관”이라고 했다.
그러면서 대화 내용을 녹음한 피고인들에게 “남의 동의도 없이 대화를 녹음해 북에 보고했다는 말을 듣고 충격을 받았다”며 “남북평화통일은 우리가 주도해야 한다”고 강조했다.
송 전 대표는 증인 신문을 마치고 기자들과 만나 “총선 불출마를 선언했고, 정치적 욕심 때문에 신당을 만들려는 것은 아니다”라고 말했다.
이 사건은 손 씨 등이 북한 공작원 지령을 받아 이적단체를 결성한 뒤 공작금을 수수하고, 4년간 충북에서 국내정세 수집 등의 행위를 한 혐의로 2021년 9월 재판에 넘겨졌다.
앞서 진행된 공판에서 검찰은 2020년 10월 20일 당시 국회 외통위원장이던 송 전 대표와 피고인들이 나눈 대화 내용이 담긴 녹음 파일을 공개했다.