짐을 싣기 전에 열쇠를 건네고 계산서를 요청한다. 발레 주차되어 있는 렌터카를 기다리며 호텔 체크아웃을 한다. “와! 렌터카도 비싼 호텔비를 지불하네요!”라며 놀라움으로 중얼거린다. 광장 중앙에 머무는 것이니 예상을 했지만 저렴한 호텔비와 맞먹을 줄은 몰랐다. 직원은 당혹한 표정을 예상한 듯 멋쩍은 웃음으로 즐거운 여행이었냐고 묻는다. 높은 물가는 불편을 끼쳤지만, 피렌체는 당연히 멋진 여행지이다.
다시 올 거라는 희망을 갖고 베로나로 향한다. 피렌체의 아름다운 풍경을 뒤로하고 앞차 꽁무니를 뒤쫓으며 아지랑이 피어오르는 고속도로를 달린다. 베로나 축제에 대한 기대감도 아스팔트 열기처럼 스멀스멀 올라온다. 베로나 오페라 축제는 베르디 탄생 100주년인 1913년부터 시작되었다. 매년 6월 말에서 8월 말, 아레나 원형경기장에서 이탈리아의 대표적인 오페라 작곡가 베르디와 푸치니 작품이 공연된다. 베로나! 인구 26만명, 이 작은 도시는 축제 기간이 되면 80만명의 관광객으로 북적인다. 2000년 전 로마 유적지가 시민들과 관람객들과 함께 살아 숨 쉰다.
245㎞. 2시간40여분을 달려 베로나에 도착했다. 예약한 호텔은 오페라 축제가 열리는 아레나 디 베로나에서 걸어서 5분. 오페라를 관람한 후, 피곤한 몸을 이끌고 호텔로 가는 길이 녹록지 않음을 경험한 탓에 최대한 가까운 곳으로 선택했다. 다행스레 주차장이 있어 차량 등록을 마치고 호텔로 들어선다. 옛 건물에 설치된 좁은 엘리베이터에 짐을 싣고 올라, 객실을 안내받는다. 아늑한 객실이 맘에 든다. 서둘러 짐을 정리하고 1층 식당에 앉아 늦은 점심을 즐긴다. 시원한 화이트 와인 한 잔으로 피로를 씻는다. 거리에는 축제 광장으로 향하는 행렬이 이어지고 관광객들 여행 가방 바퀴 소리가 여기저기서 들려온다. 오페라를 관람하기 위한 관광객인지 베로나 방문객들인지 모르겠지만 뜨거운 여름, 현지 주민들과 함께 축제 분위기를 만끽한다.
오후를 느긋하게 보내고 옷을 갈아입는다. 여름날이지만 늦은 밤에는 추울 수 있어 겉옷을 챙긴다. 아레나로 향하는 발걸음은 설렘으로 가득하다. 아레나 디 베로나에서 열리는 오페라 페스티벌은 1913년 8월10일 베로나 테너 조반니 제나텔로와 오토네 로바토의 탄생 100주년을 기념하기 위해 아이다의 첫 공연으로 시작되었다고 한다. 100년 이상 동안 로마 원형극장은 매년 여름 세계에서 가장 큰 야외 오페라 무대로 탈바꿈한다. 2023년! 100주년을 기념하며 개최 이래 가장 성공적이었던 작품들을 무대에 올린다고 한다. 그중, 소프라노 안나 네트렙코의 ‘아이다’를 예약했다. 이곳에서 여러 차례 본 무대지만 이번에는 어떻게 다를까? 세계 최고 연출, 성악가, 지휘자, 무용단, 합창단이 만들어내는 무대를 기대하며 100주년 기념 축제를 마음껏 즐기리라 생각한다.
100년 세월을 엮은 베로나 아레나는 여전히 활기찬 분위기이다. 코로나19 이후 몇 년 만에 다시 찾아온 무대! 모든 관람객들의 흥분이 경기장을 메운다. 밤하늘에 떠 있는 별빛과 함께 전하던 감동적인 음악과 어우러진 오페라를 기대하며 막이 열리기를 기다린다. 2000년 전 고대 로마 기억을 고스란히 담고 있는 이곳에 어둠이 내리고 불빛이 고요한 밤을 밝힌다. 공연 시작을 알리자, 웅성대던 관객들의 숨결이 잦아든다. 레이저 불빛이 아레나를 메우고 상상치 못한 장면들이 펼쳐진다. 서곡은 또 다른 시간과 공간으로 수많은 사람을 이끌며 감각을 깨운다.
제작비로 57억원 남짓 투입했다는 작품은 압도하는 무대 장치와 400명의 합창단, 무용단이 등장한다. 개선행진곡으로 객석을 압도하고 전해지는 아리아는 언어를 이해하지 못하더라도 흐르는 감정이 고스란히 전해진다. 안나 네트렙코의 노래와 스테파노 포다의 연출은 2시간49분 동안 관객들을 흥분으로 이끈다.
몇 년 전, 이곳에서 비를 맞으며 보았던 아이다. 2번을 중단하다 4시간을 넘겨 결국 오전 1시가 지나 끝났다. 특별한 기억으로 남은 그날의 공연보다 더 큰 충격으로 다가온다. 무대 바닥에서 수백명의 사람이 올라오고 음악이 울려 퍼지자 맥박이 빨라진다. 아이다의 비극적인 결말은 무대의 불빛 따라 소리 없이 퍼져 나가 관객들 폐부를 찌른다. 새로운 무대 연출은 보는 즐거움을 더하고 들려오는 아리아는 아레나 극장 객석을 가득 채운 관객들의 시간을 멈추게 한다.