‘황소’ 황희찬(울버햄프턴)이 잉글랜드 프리미어리그(EPL)에서 8호골을 결승골로 장식하며 팀의 연패 탈출을 이끌었다. EPL 첫 두 자릿수 공격 포인트를 달성한 황희찬은 득점 공동 4위에 올라 ‘3위’ 손흥민(9골·토트넘)과 격차를 한 골로 좁혔다.
황희찬은 6일 영국 울버햄프턴의 몰리뉴 스타디움에서 열린 2023~2024 EPL 15라운드 번리와의 홈 경기에서 전반 42분 결승골을 터뜨렸다. 이 골로 울버햄프턴은 1-0으로 승리하며 2연패에서 탈출했다.
이로써 황희찬은 리그에서 8호골을 작성, ‘괴물 공격수’ 엘링 홀란(14골·맨체스터 시티), 모하메드 살라(10골·리버풀), ‘캡틴’ 손흥민에 이어 득점부문 공동 4위에 자리했다.
이번 시즌 8골 2도움을 기록 중인 그는 2021~2022시즌 EPL 데뷔 후 처음으로 리그에서 두 자릿수 공격 포인트 사냥에 성공했다. 2021∼2022시즌 5골 1도움을 기록했고, 지난 2022∼2023시즌엔 3골 1도움을 기록했다. 지난 시즌의 아쉬움을 털고 이번 시즌 완벽하게 부활한 황희찬은 리그컵에서 기록한 한 골을 더하면 시즌 공식전 9골 2도움이다. 아직 올해가 다 지나지도 않았지만 자신의 커리어 하이를 계속 새로 쓰고 있다.
황희찬은 0-0으로 팽팽한 전반 42분 균형을 깼다. 상대 페널티박스 안에서 마테우스 쿠냐의 패스를 받은 황희찬은 침착하게 오른발 슈팅을 날려 번리의 골망을 흔들었다. 침착하게 속임수 동작을 한 뒤 재빠르게 슈팅을 시도하자 상대 수비와 골키퍼 모두 이 슛을 막을 수 없었다.
전반을 1-0으로 마친 울버햄프턴은 이후 추가골 사냥에 실패했지만 번리의 반격을 잘 막아 승리를 지켰다. 울버햄프턴은 슈팅 개수에서 7개로 번리(12개)에 뒤졌지만 유효슈팅에선 4개로 번리(3개)에 앞섰다. 적은 기회 속에서 황희찬의 결정적인 한 방이 살린 경기였다.
결승골의 주인공이 된 황희찬은 이날 최우수 선수인 ‘맨 오브 더 매치(MOM, Man Of The Match)’에 선정됐다. 맨 오브 더 매치 투표에서 총 10147표 중 83.5%라는 압도적인 지지를 받으며 1위에 올랐다. 황희찬은 지난달 28일 풀럼과의 13라운드에 이어 2경기 만에 다시 최우수 선수로 뽑히는 기염을 토했다. 축구 통계업체 풋몹은 황희찬에게 양 팀 선수 중 최고점인 7.8을 부여했다.