전문성 없는 소방대원이 경·중증을 가리지 않고 응급환자들을 대형병원으로만 보내면서 ‘응급실 뺑뺑이’가 생겼다는 우봉식 대한의사협회 의료정책연구원장의 주장에 소방청이 7일 “사실이 아니다”라고 반박했다.
소방청은 이날 보도설명자료에서 “소방대원이 응급환자를 대형병원으로만 보낸 탓에 경증 환자가 응급실 환자의 90%를 차지한다는 우 원장 주장은 사실이 아니다”라고 밝혔다. 이어 “119와 1339 통합은 이원화된 응급의료 신고 전화로 인한 혼선을 방지하고, 신속한 대응을 위해 결정된 것”이라며 “119구급대는 자격·면허를 소지한 전문 구급대원이 응급환자를 5단계로 분류해 치료 가능한 적정한 병원으로 이송하고 있다”고 강조했다.
소방청은 그러면서 “응급실을 찾은 환자 가운데 119구급대를 이용한 비율은 16.4%에 불과하다”며 “응급실 과밀화를 해소하려면 먼저 ‘워크 인(직접 찾아오는 경증) 환자’의 이용을 자제하는 조치가 필요할 것”이라고 덧붙였다.
앞서 우 원장은 지난 4일 연구원이 발간한 ‘계간의료정책포럼 제21권 2호’ 시론에서 ‘응급실 뺑뺑이’와 ‘소아과 오픈런’ 등 필수의료 붕괴 우려에 정부가 내놓은 의대정원 확대 방안을 비판하면서, “‘응급실 뺑뺑이’는 응급환자 분류 및 후송을 담당하는 ‘1339 응급콜’ 시스템이 2012년 ‘119 구조·구급에 관한 법률(119법)’ 개정으로 119로 통합·폐지되면서 생긴 일”이라고 우선 밝혔다.
우 원장은 이어 “1339 응급콜은 과거 공중보건의들이 응급환자가 발생하면 환자의 경·중증 여부를 분류한 후, 응급처치와 이후 이어지는 후속 치료까지 고려해 의료기관을 배정해 전원하는 시스템이었다”며 “그런데 ‘119법’이 개정된 이후 전문성이 없는 소방대원이 응급환자의 경·중증 구분 없이 환자를 대형병원으로만 보내니 경증 환자가 응급실 내원 환자의 90% 가까이 차지하게 됐다”고 주장했다.
소방대원이 무조건 환자들을 대형병원으로만 보낸 탓에 중증 응급환자가 제때 치료를 받지 못하는 ‘응급실 뺑뺑이’가 생겼다고 단정 지은 것으로 비쳤다.
이와 함께 ‘소아과 오픈런’ 원인을 저출산과 그에 따른 소아과 의원 수 감소로 짚은 우 원장이 ‘더러 젊은 엄마들이 일찍 소아과 진료를 마치고 아이들을 영유아원에 보낸 후, 친구들과 브런치타임을 즐기기 위해 소아과 오픈 시간에 몰려드는 경우도 있다’고 언급한 대목도 논란이 됐다.
마치 개인의 시간 여유를 즐기려 아침부터 소아과로 엄마들이 향하는 것처럼 일반화했다는 비판이 맘카페를 중심으로 온라인 커뮤니티에서 쏟아졌다.
우 원장은 ‘젊은 엄마들이 소아과 진료가 조금이라도 마음에 안 들면 맘카페 등에서 악의적 소문을 퍼뜨리면서 동네 소아과가 문을 닫는 경우도 늘어났다’, ‘직장생활하는 엄마들이 늘어나면서 아침 시간에 환자가 집중되는 것도 또 하나의 원인이 되고 있다’고 짚기도 했다.
정부의 의대정원 확대 방안 등 비판이 전체 글의 핵심 의도지만 이 같은 표현이 온라인 커뮤니티로 확산하면서 논란이 커졌다. 의료정책연구원 측은 ‘브런치’ 표현을 우 원장이 언급한 배경을 묻는 세계일보 질의에 ‘별도의 답변은 하지 않는다’는 취지로 입장을 보내왔다.