서민 연료 연탄이 고마운 존재임을 떠올리게 하는 계절이다. 고물가 속에서 연탄 가격이 오르며 한파를 맞는 홀몸 노인과 취약계층의 한숨이 커지고 있다. 연탄공장이 줄줄이 문을 닫고, 생산비·배달비 등이 오르고 있는 데다 최근 경기 둔화가 이어지면서 기업의 연탄 기부도 크게 줄었다. 올해 후원이 들어온 연탄 수량은 지난해 대비 절반 수준에 그쳤다고 하니 연탄 한 장에 의존해 겨울을 나는 이들의 걱정이 이만저만이 아니다.
특히 홀로 생활하는 노인들의 겨울은 더 혹독하다. 매번 연탄을 갈기도 쉽지 않아 작은 방에서 일산화탄소 중독 등으로 건강을 해치기도 한다. 민생은 손 놓고 정쟁만 일삼는 우리 정치권, 국회의원과 사회지도층도 연말연시를 맞아 홀몸 노인을 비롯한 취약계층을 찾아 추위를 녹이는 관심과 온정의 손길을 보태야 할 때다.