방문규 산업통상자원부 장관이 최근 중국의 요소 수출 통관 보류 사태가 현실적인 문제로 커지지 않을 것 같다고 밝혔다.
방 장관은 6일 세종시에서 기자간담회를 열고 “(요소) 보급량이 어느 정도 충분하며, 10%를 더 주고 (제3국에서) 수입하면 된다”며 “1년에 우리가 쓰는 요소가 다 해도 3억달러, 4000억원도 안 되고 그중 차량용은 아주 일부”라고 설명했다.
방 장관은 “베트남 등 제3국 요소 가격이 중국산보다 10%가량 높아 기업들이 도입 다변화를 꺼리는 요인이 된다”면서 “긴급하게 중국 외 국가에서 요소를 수입할 때 정부가 차액 일부를 보전하는 방안을 추진하겠다”고 했다.
중국이 이달부터 이차전지 음극재 핵심 원료인 흑연 수출 통제에 들어간 것과 관련해선 국내 업계의 자급화 노력으로 수년 내 중국 의존도를 상당히 낮출 것이라고 내다봤다. 방 장관은 “인조흑연은 포스코퓨처엠이 공장을 지어 2025년 초까지 생산 규모를 1만6000t 이상으로 올리겠다고 하는데 이는 국내 인조흑연 수요의 45%가량”이라고 했다.
전기요금에 대해선 “정치 일정도 있지만 최소한 요금 인상을 해야겠다고 생각해 대규모 사업자 위주로 요금을 인상해 일단 급한 불을 껐다”며 “경제 원리에 따라 올려 나가되 전반적 물가 수준, 국민 소득이 늘어나는 것을 보면서 하는 게 합리적”이라고 전했다.
방 장관은 최근 불거진 총선 출마설 관련 질문에 “(출마하라는 권유는) 많이 들었다”고 답했다. 내년 총선에서 수원시 출마를 비롯한 향후 행보를 묻자 “공직에 최선을 다하겠다. 맡은 바 임무에 최선을 다하겠다”며 “임명권자가 말씀하시는 그 날까지 최선을 다하겠다. 오래 했으면 좋겠지만”이라고 덧붙였다. 방 장관은 지난 9월20일에 취임해 이날 취임 77일째다.