미국 정치전문매체 폴리티코가 지난 7월 해임과 맞물려 ‘실종’된 친강 전 중국 외교부장이 이미 사망했다고 6일(현지시간) 보도했다.
이날 폴리티코 유럽판은 중국 당정 고위 관리들과 가까운 소식통을 인용해 “친 전 부장이 지난 7월 말 중국 지도자들이 치료받는 베이징의 군 병원에서 사망했다”며 “사인은 자살이거나 고문에 의한 타살”이라고 주장했다. 그러면서 “다만 중국의 불투명한 시스템 때문에 이런 주장의 진실 여부를 확인하는 것은 불가능하다”고 전했다.
친 전 부장은 6월25일 베이징을 방문했던 안드레이 루덴코 러시아 외교차관을 만난 것을 마지막으로 공식 석상에서 사라졌다. 한 달 뒤인 7월25일 공식 해임되면서 온갖 의혹에 휩싸였다.
가장 많이 돌았던 소문은 홍콩 유명 방송인 푸샤오텐과의 불륜 및 혼외자 설이다. 영국 파이낸셜타임스는 푸샤오텐이 미국에서 대리모를 통해 아들을 낳았는데, 이 아이 아버지가 친 전 부장이라고 암시하기도 했다.
하지만 이렇게 구체적인 사망 장소나 이유가 보도된 건 친 전 부장의 해임 이후 처음이다.
폴리티코는 친 전 부장과 리위차오 전 로켓군 사령관의 낙마가 핵 기밀 유출과 연관됐을 가능성이 있다고 덧붙였다. 리 전 사령관은 친 전 부장 해임 6일 만에 경질됐다.
신문은 지난 6월 루덴코 차관이 중국을 방문해 시진핑 국가주석에게 “친 전 부장과 리 전 사령관의 친인척이 중국의 핵 기밀을 서방 정보기관에 전달되는 데 도움을 줬다”는 내용의 메시지를 전달했다고 부연했다.