내년 재선 도전을 앞둔 조 바이든 미국 대통령이 고속철도 건설에 역대 최대 규모인 82억달러(약 10조7871억원)를 투자한다.
8일(현지시간) 미 abc방송 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 네바다주 라스베이거스를 방문해 ‘세계 수준 인프라 구축을 위한 미국 투자’에 대해 연설할 예정이다.
바이든 대통령은 이날 연설에서 10개 노선에 달하는 서부 지역 철도 건설 투자 계획을 발표한다. 2028년 로스앤젤레스 올림픽을 앞두고 이뤄지는 것으로, 모두 82억달러가 소요될 전망이다. CBS 방송은 1971년 미국철도여객공사(Amtrak·암트랙)이 설립된 이후 최대 규모의 철도망 투자라고 전했다.
라스베이거스에서 로스앤젤레스를 잇는 고속철도 신규 투자에는 30억달러(약 3조9465억원)가 투입된다. 해당 노선이 들어서면 라스베이거스∼로스앤젤레스 간 2시간이면 이동할 수 있게 될 전망이다.
로스앤젤레스-샌프란시스코 노선은 시속 354㎞ 속도로 운행되며, 워싱턴 DC와 버지니아, 펜실베이니아, 메인, 매사추세츠 등 동부 일대까지 확장될 예정이다.
국토가 광대한 미국의 철도망은 한국은 물론이고 주요 선진국과 비교하면 낙후한 상황이다. 특히 고속철도 운행은 전무하다시피 한 상황이다.
피트 부티지지 교통부 장관은 “일본이나 독일, 심지어 스페인이나 이탈리아 등에서 고속철도를 이용한 뒤 본국으로 돌아온 미국인들은 모두 왜 우리는 이런 시설을 가지지 못하느냐고 묻는다”며 “이번 투자는 이 같은 의문에 대한 응답의 시작”이라고 설명했다.