나토 8개국 대표 13일 방한… 인태와 ‘밀착’

비회원국 한국 함께 방문 이례적
전문가 “공동의적 러·中까지 확대”
亞 국가들에 역할 분담 기대 분석

벨기에 브뤼셀에 소재한 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부에 상주하는 8개국 대표들이 한국을 찾는다. 인도태평양 지역에 대한 나토의 관심이 크게 늘어났음을 보여준다. 한국 역시 윤석열정부 출범 후 한·미동맹을 강화하면서 미국이 이끄는 나토와도 관계가 깊어지고 있다.

외교부는 11일 인태 지역 내 안보 상황 협의를 위해 나토 본부에 주재하는 미국 영국 이탈리아 덴마크 네덜란드 체코 루마니아 폴란드 8개국 대표가 13∼15일 일정으로 방한한다고 밝혔다. 이번 방문은 공식 회의는 아니지만 나토에 주재하는 각국 대표가 나토 회원국도 아닌 한국을 함께 찾는 것 자체가 이례적이다.

벨기에 브뤼셀에 있는 나토 본부 건물. 나토 홈페이지 캡처

김현욱 국립외교원 교수는 이날 통화에서 “미국의 이니셔티브로 인해 나토의 ‘공동의 적’이 러시아뿐만 아니라 중국으로도 확대되는 결과를 낳았다”며 최근 나토 국가들이 인태 지역, 특히 아시아 국가들에 관심을 갖는 이유를 설명했다. 나토가 인태 지역에 관심을 갖는 것은 러시아·우크라이나 전쟁에 대한 유럽의 피로도가 높아지는 과정에서 무기 공급, 인도적 지원 등에서 아시아 국가들의 역할 분담을 바라고 있는 점도 영향을 미친 것으로 보인다.

미국과 밀착하는 외교정책에 따라 윤석열정부 들어 한국도 나토 정상회의에 2년 연속 참석하는 등 나토와 협력을 강화하고 있다. 특히 일본은 인태 지역에 대한 나토의 관여가 스스로의 안보와 밀접히 연계돼 있다고 판단하고 선제적으로 나토와의 연계를 강화하는 중이다.

방한 기간 중 8개국 대표들은 신원식 국방부 장관, 장호진 외교부 1차관 등 정부 인사와 면담한다. 이들은 대학에서 진행되는 라운드테이블과 주한 미국대사관이 주최하는 여성 안보 행사에도 참석할 것으로 알려졌다.