울산 울주군과 경남 양산시가 ‘새해 첫 일출 명소’를 두고 경쟁을 하고 있다. 두 지자체는 간절곶과 천성산 등 해맞이 명소를 갖고 있다.
울주군 간절곶은 강원 강릉 정동진, 경북 포항 호미곶과 함께 동해안 3대 일출 명소로 꼽히는 곳이다. 2000년 국립천문대 등이 ‘한반도에서 가장 먼저 해가 뜬다’고 밝히면서 일출 명소로 20년 넘게 명성을 누렸다. 울주군과 서쪽으로 이웃한 양산시는 지난해 12월부터 천성산을 ‘유라시아에서 가장 먼저 일출을 볼 수 있는 곳’으로 홍보하고 있다. 양산시가 한국천문연구원에 천성산을 포함해 국내 주요 일출 명소 일출 예상시간을 요청했는데, 천성산 정상 일출시간이 울산 울주군 간절곶보다 빠르다는 결과를 받았기 때문이다. 해발고도 0m를 기준으로 하면 간절곶이 천성산보다 일출 시각이 1분 빠르지만, 해발고도를 감안하면 922m인 천성산에서 첫해를 먼저 볼 수 있다는 것이다.
해맞이 관광객을 끌어들이기 위한 볼거리 경쟁도 하고 있다. 천성산에선 현재 해맞이 관광객 맞이를 위한 공사가 한창이다. 가로 18m, 높이 9m 크기의 일출전망대와 산 중턱에서 정상까지 가는 폭 6m, 길이 3㎞의 진입도로 건설공사 등이다. 이달 26일쯤 마무리될 예정이다. 양산시는 지난달 ‘천성산 해맞이 관광자원화사업 실시계획인가’를 고시하고 해맞이 관광자원화사업을 추진하고 있다. 더 많은 해맞이 관광객을 맞으려 13개 숲길을 조성하고 일출관람코스도 정비했다. 유라시아 대륙에서 해가 가장 늦게 진다는 포르투갈 신트라시와 자매결연까지 체결하며 관광명소화에 힘쓰고 있다.
간절곶에는 16일부터 버려진 700여t의 고철로 만들어진 121개의 로봇과 공룡, 서생배 등이 전시된다. 대표적인 작품은 ‘솔라봇’이다. 38t의 고철이 쓰인 솔라봇은 둥근 해 같은 모형을 들고 있다. 이 모형 사이로 매일 오전 9∼11시엔 해가 들어찬다. 밤이면 로봇 가슴에 있는 태양광 전지에서 만든 전기로 모형이 빛을 낸다. 고철작품은 2028년까지 5년간 간절곶 소망풍차 일대(3500㎡)에 ‘간절곶 상상공간’이란 이름으로 전시된다.