지금 대한민국은 경제력, 외교력, 국방력, 소프트 파워 분야에서 역사상 가장 위상이 드높은 시대를 맞이했다. 국방 분야에서도 역시 마찬가지다. 러시아·우크라이나 전쟁을 겪으며 한국의 우수한 방위산업과 강군으로의 위상은 이른바 ‘K국방’이란 이름으로 더욱 높아지고 있다. 미국 워싱턴 싱크탱크들과 주요 대학의 강연 및 세미나 주제들이 북핵이나 한·미 동맹을 넘어 ‘한국의 글로벌 국방 위상 강화’, ‘K방위산업 활약’ 등으로 진화했다는 점만 보아도 이제는 대한민국이 한반도 안보는 물론 글로벌 선진 국방 선두주자가 되었음을 느낄 수 있다. 이러한 점에서 대한민국 최상위 국방 교육 기관이자 국방안보전략의 싱크탱크인 국방대학교는 이제 K국방을 위한 핵심적인 역할을 수행해야 하는 시기를 맞았다.
국방대는 1955년 6·25 전쟁 직후 이승만 대통령이 군인뿐만 아니라 정부의 주요 직위자들 모두 전쟁에 관해 교육받아야 한다며 미국 국방대를 모델 삼아 창설했다. 이때부터 국방대는 교육, 연구, 정부정책 자문이라는 핵심 기능을 수행해왔다. 각 군 사관학교가 장교를 임관하는 교육 기관인 반면, 국방대는 안보 과정이라는 최고지도자 과정을 통해 대령, 장성급 장교는 물론 정부 주요 부처 및 공공기관 고위 관료를 대상으로 국가안보를 교육하는 최고 전문 교육 기관이다. 국방 분야에서 가장 오래된 싱크탱크인 국가안전보장문제연구소도 1972년 국방대 산하에 창설돼 핵심적인 정책 자문 역할을 수행하고 있다. 석·박사 과정을 주·야간 등으로 운영해오고 있으며, 유엔 인증을 받은 평화유지활동(PKO) 교육을 위한 국제평화활동센터와 국방 분야 최대 도서관 및 직무연수원도 운영하고 있다.
글로벌 중추 국가로서의 국방 위상 강화를 위해 국방대는 더욱 발전하고 활용돼야 한다. 첫 번째로, 핵심적인 정부 정책들은 국방대라는 플랫폼을 통해 발표해 효과를 극대화해야 한다. 백악관에서 멀지 않은 곳에 있는 미 국방대는 대통령이 중요한 독트린과 국가안보전략을 발표하거나 정부 주요 인사들이 강연을 통해 주요 정책을 소개하고 발표하는 주 무대다. 다른 주요 국가들에서도 이는 마찬가지이다. 우리나라 국방대는 비슷한 이유로 대통령 주관으로 안보과정 졸업식이 진행됐으나 1988년 이후부터는 주로 국무총리 주관으로 열리고 있다. 선진 K국방의 상징성을 위해 안보과정 졸업식이 예전처럼 대통령이 지속 주관하는 것으로 격을 높여야 한다.