술이 상대방 얼굴의 비대칭을 감지하는 능력을 떨어뜨릴 뿐 더 매력적으로 보이게 만들지는 않는다는 연구 결과가 나왔다.
영국 포츠머스대학 엘리스터 하비 교수팀은 대칭성을 조작한 얼굴 사진을 이용해 술에 취하면 다른 사람이 더 매력적으로 보인다는 ‘비어 고글’ 효과를 검증했다. 기존 연구에 따르면 사람을 매력적으로 보이게 하는 요소 중 하나는 얼굴의 양쪽 대칭성이 얼마나 좋으냐이며, 술에 취하면 얼굴의 비대칭성을 잘 알아차리지 못하는 것으로 알려졌다.
연구팀은 포츠머스 지역의 술집에서 모집한 18∼62세 남녀 99명을 두 그룹으로 나눈 뒤 한 그룹은 술을 마시지 않게 하고 다른 한 그룹은 술에 취한 사람들로 구성했다.
이후 18명의 자연스러운 얼굴 원본 사진과 대칭성을 조작한 사진을 제시해 매력도와 대칭성을 점수로 평가하게 했다.
그 결과 술에 취한 사람들은 얼굴과 비대칭성을 감지하는 능력이 떨어지는 것으로 나타났으며 이러한 현상은 얼굴의 매력도 판단에는 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.
남녀 모두 비대칭성이 강화된 사진보다는 자연스러운 얼굴이 더 매력적이라고 평가했으며, 이런 경향은 남성보다 여성이 더 강한 것으로 나타났다.
연구팀은 이 결과를 토대로 얼굴의 대칭성이 매력에 영향을 미치기는 하지만 대칭성보다 매력에 더 큰 영향을 미치는 다른 요인들이 있다는 것을 시사한다고 설명했다.
실제로 술을 마시면 상대에게 더 매력을 이유는 억제력 부족, 기대치 상승, 성격적 특성, 비어고글 효과 등 여러 가지의 요인이 있을 수 있다. 연구를 진행한 하비 교수는 "비어 고글 효과의 존재를 부정하지는 않는다"면서 "사진에는 체격, 체형, 키, 표정, 옷차림 등 매력에 영향을 줄 수 있는 요인들이 드러나지 않기 때문에 사진 대신 실제 모델 실험을 하면 이 효과를 더 쉽게 확인할 수 있을 것"이라고 말했다.
이 연구는 국제학술지 '정신약리학 저널'(Journal of Psychopharmacology)에 최근 게재됐다.