국민의힘이 내년 총선을 지휘할 지도부로 ‘한동훈 비상대책위원회’를 낙점했지만, 그 효과에 대해선 반신반의하는 분위기가 이어지고 있다. 한 장관이 인지도와 스타성은 갖췄지만, 수직적 당정 관계 개편이나 민생·경제 비전 제시와 같은 여당이 당면한 과제를 해결할 수 있는지 의문이 해소되지 않고 있기 때문이다.
윤재옥 당대표 권한대행 겸 원내대표는 20일 당 상임고문단 오찬간담회를 끝으로 비대위원장 인선에 관한 당내 의견 수렴 절차를 마무리했다. 이 자리에선 한 장관을 이순신 장군에 빗대는 발언까지 나오며 ‘한동훈 비대위’가 필요하다는 의견이 주를 이룬 것으로 알려졌다.
유흥수 상임고문은 간담회 후 기자들과 만나 “임진왜란 때 이순신 장군이 마지막에 등판했다. 그때 배 12척이 남았는데도 그걸 이끌고 승리했다”며 “지금 우리 당 상황이 배 12척 남은 상황과 같다. 그런 식으로 등판해 승리로 이끌어 나가야지, 선거에서 진 다음에는 아껴서 뭘 하냐”고 말했다.
목요상 상임고문은 “정치판에서 때 묻은 사람보다는 오히려 무색 투명한 한 장관이 비대위원장을 맡게 되면 MZ세대(1980년대∼2000년대 초 출생)도 많이 호응해 줄 것 아니냐”고 했다.
김기현 대표가 대표직을 사퇴한 후 ‘한동훈 추대론’은 당내 친윤(친윤석열)계를 중심으로 일찌감치 대세를 형성했다. 한 장관이 인지도와 여론조사 선호도 면에서 더불어민주당 이재명 대표에 견줄 유일한 여권 인사라는 점이 이유로 꼽혔다.
한국갤럽이 지난 8일 발표한 장래 정치 지도자 선호도 조사에 따르면 이 대표가 19%, 한 장관이 16%로 ‘투톱’이었다. 한 장관의 현장 행보마다 지지자들이 몰리며 ‘팬덤 현상’이 나타나고 있다는 점도 여당이 열세인 여론 흐름을 바꿀 수 있는 장점으로 꼽혔다. 윤석열 대통령과 신뢰 관계가 있는 한 장관이 당정 관계에 변화를 일으킬 수 있다는 논리도 등장했다.
그러나 여당 내에 ‘한동훈 비대위’에 대한 우려도 많다. 윤 대통령과 한 장관의 검사 시절 관계로 인한 ‘정권 2인자’ 이미지가 중도층을 껴안는 데 걸림돌로 작용할 것이라는 시각이 있다. 권철현 상임고문은 이날 “‘검찰 독재, 검찰 공화국’이라는 (비판에 대한) 문제, 일반 서민 대중의 편이 돼 주는 느낌을 줄 수 있겠느냐는 문제를 극복하지 않으면 정치적 승부수를 던지는 게 실수일 수 있다”고 했다.
그 연장선상에서 여당의 문제점으로 지적된 수직적 당정 관계가 더욱 공고해지는 것 아니냐는 지적이 나온다. 특히 오는 28일 국회 본회의 표결이 예정된 ‘김건희특검법’에 대한 한 장관의 대응을 예의 주시하는 분위기다. 한 장관이 전날 ‘김건희특검법’에 대해 “악법”, 명품 가방 수수 의혹에 대해 “몰카 공작”이라고 칭한 데 대한 비판도 있다.
이 때문에 28일 본회의 이후에 한 장관을 추대해야 한다는 목소리도 나온다. 한 중진 의원은 통화에서 “현재의 지도부가 ‘김건희특검법’에 대한 입장을 어느 정도 만들어 놓는 게 바람직하다. 한 장관이 그것을 꼭 책임지고 수습해야 할 필요가 있느냐”고 했다.
정치 경험이 부재한 한 장관이 내년 총선에서 집권 여당의 비전을 제시할 수 있을지에 대한 우려도 나온다. 김종인 전 국민의힘 비상대책위원장은 이날 CBS라디오에서 한 장관에 대해 “앞으로 뭐를 가지고 당을 끌고 갈 거냐고 하는 비전은 아직 제시한 바가 없다”고 지적했다.