21일 오후 8시42분쯤 충북 충주시 신니면 한 화학공장 4개 생산동 중 1개 동에서 불이 났다. 당직 근무 중이던 40대 근로자 A씨가 발등에 1도 화상을 입어 병원으로이송됐다.
이날 소방당국에 따르면 인력 60명과 장비 30대를 투입해 불은 2시간 40여분 만에 꺼졌다. 한때 대응 1단계도 발령했으나 큰 불길을 잡으면서 40분 만에 해제했다. 충주시도 오후 9시30분쯤 주민에게 “공장 화재 발생 확산이 우려되니 인근 주민은 창문을 닫고 외부와 차단된 실내로 대피해주시길 바란다”는 재난문자를 발송했다.
소방당국은 “가연성 물질인 불포화 폴리에스테르가 담긴 저장 탱크가 폭발하면서 불이 났다”는 A씨의 진술을 토대로 정확한 화재원인을 조사할 예정이다. 플라스틱 제조 원료인 해당 물질은 인체에 유독하진 않은 것으로 알려졌다.