국민의힘 한동훈 비상대책위원장 지명자가 내년 4·10 총선을 100여일 앞둔 오는 26일 ‘정치인’으로 공식 데뷔한다. 그는 최근 법무부 장관 퇴임 직전 대구·대전·울산을 순회하며 본격적인 정치 언어를 쏟아내기 시작했다. 정치권에서는 한 지명자의 단어가 미국식 정치를 연상케 한다는 분석이 나온다.
24일 세계일보가 한 지명자의 제69대 법무부 장관 취임식과 퇴임식 연설문을 비교한 결과, 한 장관은 2022년 5월17일 취임식 당시 ‘국민’이라는 단어를 19번 사용한 반면 지난 21일 법무장관 퇴임식에서는 ‘국민’이란 언급은 2번으로 줄었고, 이를 대신해 ‘시민’이란 단어를 새롭게 3번 사용한 것으로 나타났다.
이는 연설문 분량(취임식 약 2500자, 퇴임식 약 420자) 차이를 감안 하더라도 특이점으로 보인다. 특히 과거에는 쓰지 않았던 ‘동료시민’이라는 단어가 정치권 등판을 앞둔 시점에 새롭게 등장한 것에 주목해야 한다는 해석도 있다.
‘동료’라는 단어는 한 지명자가 지난해 취임사에서 ‘동료 공직자’를 언급하며 이미 사용한 바 있다. 이는 이전 법무부 장관들의 취임사에 나왔던 ‘존경하는 법무가족 여러분’과는 다른 표현이다. 앞선 68·67·66대 법무장관을 지낸 더불어민주당 박범계 의원이나 추미애 전 의원, 조국 전 민정수석은 모두 취임사에서 ‘존경하는 법무가족 여러분’이라고 말했다.
이를 두고 국민의힘 한 관계자는 “한 지명자가 ‘국민’보다 ‘시민’이란 단어를 쓴다는 것을 유심히 봐야한다“며 “버락 오바마 전 미국 대통령의 취임사가 연상된다”고 했다.
오바마 전 대통령은 2009년 1월20일 대통령 취임식에서 ‘My fellow citizens(동료 시민 여러분)’라는 말로 취임 연설을 시작했다. 이는 전임 조지 W. 부시 대통령의 2001년 취임 연설에서도 사용했던 표현이지만 이후 도널드 트럼프 전 대통령과 조 바이든 대통령의 취임사에서 쓴 ‘fellow Americans’와는 다른 어감의 표현이다.
이 관계자는 “‘시민’은 그동안 민주 진영의 언어였다. 보수당은 주로 ‘국민’과 ‘동지’를 사용해 왔다”며 “여의도 사투리가 아닌 오천만의 언어를 쓰겠다는 한 지명자가 이 같은 단어를 쓴 점이 신선했다. 앞으로 당 운영도 이런 인식을 보여주는 방식으로 이뤄질지 주목된다”고 했다.
국민의힘 소속 신지호 전 의원은 2001년 한 언론 기고문에서 "구 보수가 친국가였다면 신 보수는 친시민이어야 한다"며 "시민이라는 소중한 이름을 좌파가 독점하게끔 방치한 과오에 대해 깊이 반성해야 한다"고 말했다.
그러면서 "한국 사회에서 보수 하면 떠오르는 단어는 상명하복, 위계질서, 가부장주의, 꼰대 등 부정적인 것들이 많다"며 "이제 보수는 시민자치수호 세력으로 거듭나야 한다"고 주장했다.