대한민국 남성들에게 군대의 기억은 각별하다. 남자 셋 이상이 모이면 군 시절 얘기는 단골 메뉴다. 군대에서 축구한 이야기는 여성들에겐 ‘금기어’나 마찬가지다. 군에 입대하는 이들이 가장 먼저 거쳐 가야 하는 곳은 논산의 육군훈련소나 사단 신병교육대(신교대)다. 연무대로도 불리는 육군훈련소는 1955년 제주의 제1훈련소 해체 이후 1960년대 사단 신교대들이 생기기 전까지 유일한 신병 양성 기관이었다.
의정부 306보충대와 춘천 102보충대도 군필 남성들에게 추억이 서린 곳이다. 입대 후 신교대로 보내지기 전이나 논산 훈련소에서 훈련을 마치고 자대 배치를 받기 전 3박4일간 머무르던 부대들이다. 하지만 입영 자원이 충분하던 시절에나 가능한 일이었다. 2014년 국방개혁 차원에서 곧바로 신교대로 보내 빠른 부대 적응을 돕도록 하면서 보충대는 해체됐다. 하지만 신교대 역시 인구절벽의 집중포화를 비켜 가지 못했다. 지난 26일 1사단 신교대의 마지막 입소식이 열렸다. 내년부터 서부 전선 전방사단인 1사단을 비롯해 9, 25사단의 신병교육대 임무가 순차적으로 해제된다. 2025년에는 육군 28사단 신교대 해체가 예고돼 있다.