외국인이 국내에서 관광을 즐기며 장기체류 할 수 있도록 법무부가 ‘디지털 노마드(워케이션)’ 비자를 시범 운영한다.
법무부는 외국 회사에 소속된 근로자가 재직 경력과 일정 이상의 소득을 증명하면 최장 2년간 국내에서 머무를 수 있는 워케이션 비자 제도를 내달 1일부터 시범 운영하겠다고 29일 밝혔다.
디지털 노마드는 디지털 기기를 이용해 공간에 제약을 받지 않고 재택·원격 근무를 하는 근로자를 말한다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 확산으로 재택·원격 근무가 활성화되며 휴양지나 관광지에서 원격으로 근무하는 ‘워케이션’ 문화가 늘어났다. 법무부에 따르면 현재 유럽과 중남미, 동남아시아 등 관광 국가는 워케이션 비자를 도입해 운영하고 있다.
그동안 외국인이 관광을 목적으로 국내에 머무르기 위해선 관광비자를 발급받거나 무비자로 입국해 90일 이하로만 체류가 가능했다. 이에 법무부는 해외 원격 근무자들의 불편을 해소하고, 우리나라 관광 산업을 활성화하기 위해 워케이션 비자 제도를 마련했다.
비자 발급대상은 해외 기업에 소속된 외국인이다. 원격근무가 가능해야 하며, 1년 이상 동일 업종에 근무한 경력을 증빙해야 한다. 소득 기준은 전년도 1인당 국민총소득(GNI)의 2배 이상(2022년 GNI 기준 연 8496만원) 이상을 충족해야 한다. 이 같은 기준을 충족할 경우 동반가족도 비자를 발급 받을 수 있다. 다만 내국인 고용시장 보호 등을 위해 국내에서의 취업·영업 활동은 제한된다.
워케이션 비자는 해외에 있는 우리 재외공관에서 신청할 수 있으며, 현재 국내에 단기체류 자격으로 워케이션 중인 외국인들도 근무경력 및 소득이 충족되면 국내에서 워케이션 비자로의 변경이 가능하다.
법무부 관계자는 “워케이션 비자 도입을 통해 고소득 외국인이 국내 여러 지역에 머물면서 지방 경제에 활력을 불어넣을 것으로 기대된다”며 “우리나라의 풍경과 문화를 널리 알릴 수 있는 기회가 될 것으로 보인다”고 전망했다.