게이 총장은 이날 성명을 내고 “우리 공동체가 개인보다는 기관에 초점을 맞춰 이 특별한 도전의 순간을 헤쳐나갈 수 있도록 제가 사임하는 것이 하버드에 최선의 이익”이라며 사임 의사를 밝혔다.
클로딘 게이 미국 하버드대 총장이 지난달 5일 워싱턴의 연방의회 의사당에서 열린 하원 교육위원회 청문회에서 발언하고 있다. 워싱턴=AP연합뉴스
게이 총장은 400년에 달하는 하버드대 역사상 첫 흑인 총장이자 두 번째 여성총장이지만, 지난해 7월 취임 후 5개월여 만에 물러나면서 개교 이후 최단기 재임 기록의 주인공이 됐다.
사임 계기는 게이 총장의 반유대주의 미온 대응 논란 및 논문 표절 의혹이다. 보수 성향의 온라인 매체 워싱턴 프리 비컨은 최근 몇 주간 게이 총장의 1997년 박사 학위 논문 및 2000년대 저술한 학술 논문 여러 개에 대해 인용 부호 및 표시가 누락됐다는 의혹 보도를 제기했다.
하버드대 이사회는 자체 조사를 한 뒤 게이 총장이 누락 내용을 시정한 수정본을 제출할 계획이며 해당 논문이 “연구 부정행위에 이르는 수준은 아니”라고 밝힌 바 있다.
표절 의혹 공세는 지난달 5일 미 연방하원 청문회에서 게이 총장이 학내 반유대주의 움직임에 미온적으로 대처한다는 비판을 받으면서 본격화했다. 이스라엘과 팔레스타인 무장정파 하마스의 전쟁 발발 이후 미 명문대 학내에서 반유대주의 시위가 거세지며 ‘유대인 학살’ 구호까지 등장한 데 대해 대학 윤리규범 위반이 아니냐는 공화당 의원의 질문을 받고 당시 게이 총장은 “맥락(상황)에 따라 다르다”며 “하버드대는 표현의 자유를 폭넓게 인정한다”고 답해 보수·유대계 진영의 반발을 샀다.
함께 청문회에 참석해 유사한 답변을 한 펜실베이니아대(유펜) 엘리자베스 매길 총장은 반발이 커지자 지난달 9일 사임했다. 게이 총장은 하버드대 구성원의 지지 선언에 힘입어 퇴진 압박을 버텨냈으나 빌 애크먼 퍼싱스퀘어 캐피털 회장 등 하버드에 고액을 기부하며 입김을 행사하는 유대계 거물들의 공세에 결국 청문회 이후 사퇴한 두 번째 아이비리그(하버드, 예일, 유펜 등 미 북동부 명문 사립대 8곳) 총장이 됐다.
“대학이 이념화됐다”며 아이비리그 대학들의 진보 색채에 거부감을 표시해온 애크먼 회장은 게이 총장의 사임 발표 후 자신의 소셜미디어에 “샐리는요?”라고 적으며 청문회에서 같은 논란에 휩싸인 3명의 총장 중 유일하게 낙마하지 않은 샐리 콘블루스 매사추세츠공대 총장을 저격했다. 하버드대는 임시총장으로 하마스에 비판적 입장을 공개 표명해온 앨런 가버 교무처장을 임명했다.