여자 프로배구 흥국생명에서 ‘배구여제’ 김연경의 존재감은 절대적이다. 공격은 물론 리시브나 수비에서도 김연경의 비중이 크다. 김연경이 흔들리면 흥국생명이 승리를 따내기는 쉽지 않다.
4일 화성종합체육관에서 열린 흥국생명과 IBK기업은행의 2023~2024 V리그 4라운드 맞대결에서 김연경의 컨디션은 그리 좋지 못했다. 3세트까지 단 6득점에 공격 성공률은 19.23%에 그칠 정도였다. 그럼에도 흥국생명은 세트 스코어 3-2(25-13 12-25 25-22 20-25 17-15) 승리를 거뒀다. 지난달 31일 선두 현대건설(승점 47, 15승5패)과의 경기에서 0-3으로 완패당하며 선두 추격의 동력을 잃는 듯 했던 흥국생명은 이날 승리로 승점 2를 챙겨 승점 44(16승5패)가 되며 선두 탈환의 희망을 키웠다. 반면 올 시즌 흥국생명만 만나면 작아지는 IBK기업은행은 이날 경기도 패하며 올 시즌 상대 전적이 4전 4패가 됐다.
김연경이 경기 초중반 부진했음에도 흥국생명이 이길 수 있었던 것은 나머지 팀원들의 분전 덕분이었다. 최근 지친 기색이 역력했던 옐레나 므라제노비치는 서브득점 2개, 블로킹 1개 포함 29점을 몰아치며 팀 공격을 이끌었다. 세터 이원정도 김연경이 부진하자 평소보다 미들 블로커들을 적극 활용했다. 흥국생명의 미들 블로커 김수지와 이주아도 각각 10점(블로킹 4개), 8점(블로킹 2개, 서브득점 2개)을 올리며 팀 승리에 일조했다.
에이스인 김연경도 무임승차를 한 건 아니었다. 4세트에만 7점, 공격성공률 63.64%를 기록하며 감을 조율한 김연경은 5세트에도 5점을 보탰다. 특히 5세트 14-15로 뒤진 상황에서 결정적인 시간차와 오픈 공격을 연달아 성공시키며 16-15 역전을 이끌어냈다. 혼자만의 힘으로 매치포인트를 만들어낸 김연경은 이어진 상황에서 수비로 걷어 올린 공을 IBK기업은행 코트에 꽂으며 경기를 끝냈다. 경기 중 한때 10%대까지 떨어졌던 공격성공률은 경기가 끝나자 38.64%(18점)까지 올랐다. 부진 속에서도 해결사 능력을 발휘하는 ‘에이스의 품격’이란 게 무엇인지를 잘 보여준 김연경이었다.