지난해 12월21일 남자 프로배구 현대캐피탈은 성적 부진을 이유로 2015~2016시즌부터 9시즌째 팀을 이끌어온 최태웅 감독을 경질했다. 지난 시즌 챔피언결정전 준우승팀이 개막 5연패 등 4승13패라는 극악의 부진을 보인 것에 대한 단호한 대처였다.
최 감독 경질이 선수단에도 큰 충격으로 다가온 것일까. 현대캐피탈은 극약처방 후 진순기 감독대행 체제로 치른 5경기에 모두 승리하며 이제는 ‘봄배구’를 바라볼 수 있는 위치까지 올라섰다.
지난 7일 대전 삼성화재전에서도 현대캐피탈은 최근의 상승세를 그대로 이어가며 세트 스코어 3-1 승리를 거뒀다. 아포짓 스파이커 아흐메드 이크바이리(30점, 공격 성공률 67.5%), 아웃사이드 히터 허수봉(14점, 68.42%), 전광인(14점, 63.16%)으로 이어지는 ‘삼각편대’가 모두 60% 이상의 공격 성공률을 기록했고, 최민호·차영석의 미들 블로커진도 블로킹 7개 포함 17점을 합작했다. 공수에서 모두 삼성화재를 압도한 경기였다.
최 감독이 물러난 이후 극적인 변화는 없다. 시기의 문제였을 뿐이다. 지난 시즌 내내 그리고 시즌 뒤 대표팀에서도 아포짓 스파이커만 소화하다 새 외국인 선수로 아흐메드(사진)가 합류하는 바람에 반강제적으로 아웃사이드 히터로 전향해야 했던 허수봉이 인제야 새 포지션에 완벽 적응한 모습이다. 여기에 무릎 수술 시기를 두고 갈등을 겪으며 재활군에 빠져 있었던 전광인도 주전 라인업에 복귀해 힘을 보태고 있다. 성장세가 정체됐던 장신(195㎝) 세터 김명관도 진 감독대행 체제에서 확고한 주전으로 자리 잡으면서 자신감이 올라온 모습이다.
현대캐피탈의 뒷심이 살아나면서 V리그 남자부는 최하위 KB손해보험을 제외하면 누구든 봄배구 진출이 가능한 상황으로 뒤바뀌었다. 매 경기 치러질 때마다 요동칠 순위싸움에 사령탑들은 괴롭지만 팬들의 보는 맛은 더 커졌다.