이낙연 전 더불어민주당 대표는 11일 국회에서 탈당 선언과 ‘제3지대’ 신당 창당 계획을 발표한 기자회견 직후 일문일답에 나서 “윤영찬 의원이 공천 때문에 잔류했다는 건 지나친 규정”이라고 옹호했다.
이 전 대표의 최측근으로 꼽히는 윤 의원은 전날 비명(비이재명)계 ‘원칙과 상식’의 동료 김종민, 조응천, 이원욱 의원이 탈당한 것과 달리 잔류를 결정했었다.
이 전 대표는 “윤 의원의 고민은 현모씨의 문제가 나오기 전부터 있었다”며 이같이 밝혔다.
또 “윤 의원이 굉장히 어려웠을 텐데 그런데도 부족한 저를 도와줬던 것에 대해 감사하게 생각하고 있다”고도 했다.
흉기 피습으로 자택에서 치료 중인 이재명 대표가 당무에 복귀하면 탈당 경위를 논의할 생각이 있느냐는 질문에 “그렇게 할 것 같진 않다”고 답했다.
이 전 대표는 이날 회견문을 읽기 앞서 “이 대표의 빠른 쾌유와 당무 복귀를 기원한다”고 말하기도 했다.