미국·영국 연합군이 후티 반군에 대한 직접 공격을 벌인 것과 관련해 조 바이든 미국 대통령이 “항행의 자유에 대한 위협은 절대 용납하지 않을 것”이라 밝혔다.
바이든 대통령은 11일(현지시간) 후티 반군에 대한 미·영 연합군의 대규모 본토 공습 직후 관련 성명문을 발표했다.
그는 “미국은 영국, 호주, 바레인, 캐나다, 네덜란드 등의 지원을 받아 항행의 자유를 위협한 후티 반군의 다수 목표물을 대함 탄도 미사일 등으로 공격하는 데 성공했다”며 “이는 홍해에서 국제 해양 선박들에 대한 전례 없는 후티 반군의 공격에 대한 직접적인 대응”이라 말했다.
이어 “(후티 반군의) 무모한 공격에 대해 국제사회의 대응은 단호하고 단합됐다”며 “어제 유엔안전보장이사회는 후티 반군에 상선 공격 행위를 중단하라는 결의안을 통과시켰다”라고 밝혔다.
그러면서 “오늘의 방어전은 미국과 우리의 파트너 국가들이 세계에서 가장 중요한 상업 항로 중 한 곳에서 우리에 대한 공격을 용인하거나 적대 세력이 항행의 자유를 위태롭게 하는 것을 절대 용납하지 않겠다는 분명한 메시지”라 강조했다.
바이든 대통령은 “필요에 따라 우리 국민을 보호하고 국제 무역의 자유로운 흐름을 보장하기 위한 추가 조치를 지시하는데 주저하지 않을 것”이라 덧붙였다.
이날 미·영 연합군은 후티 반군의 영향권인 예멘 호데이다 항구 및 수도 사나에 전함과 전투기, 미사일, 잠수함을 동원해 대대적인 공습을 가했다.
외신에 따르면 연합군의 주요 공습 목표는 후티 반군의 훈련기지를 비롯해 레이더 시스템, 드론 창고, 미사일 발사대 및 순항·탄도 미사일 보관소 등인 것으로 전해진다.
앞서 이스라엘-하마스 전쟁에 참전한 예멘 후티 반군은 홍해 상에서 미 해군 및 이스라엘·서방 선박을 겨냥해 미사일·드론 공격 및 나포를 벌여온 바 있다.
이에 미국은 후티 반군이 발사한 미사일 및 드론을 격추하되, 후티 반군을 지원하는 이란의 직접 개입 등 확전은 자제하고자 예멘 본토에 직접 공습을 가하진 않았다.
하지만 홍해 지역에 대한 군사적 긴장도 증가로 무역로 안전이 위협받게 되면서 본토 공습이라는 이 같은 결정을 내린 것으로 해석된다.