19일 개막해 다음 달 1일까지 열전을 이어갈 2024 강원 동계청소년올림픽은 한국 동계 스포츠 유망주들이 성인 무대에서도 통할지 가늠할 시험대가 될 전망이다. 세계 각국의 유망주들과 경쟁을 이겨낸다면 성인 올림픽에서도 금메달을 따낼 가능성이 그만큼 커진단 얘기다.
실제로 김민선(25)은 2016 릴레함메르 동계청소년올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 금메달, 매스스타트 동메달로 이상화의 뒤를 잇는 ‘신 빙속여제’로 떠올랐고, 쇼트트랙 황대헌(25)도 같은 대회 남자 1000m 금메달을 딴 뒤 국가대표 에이스로 발돋움했다.
이번 한국선수단에서 가장 시선을 끄는 기대주는 피겨스케이팅 여자 싱글 신지아(16·영동중)다. 신지아는 2022년 4월 주니어 세계선수권대회 은메달을 따며 혜성처럼 등장했다. 한국 선수 메달은 김연아 이후 16년 만이었다.
스노보드 남자에선 이채운(18·수리고)이 주목받고 있다. 이채운은 지난해 3월 열린 FIS 프리스타일·스노보드 세계선수권대회 스노보드 하프파이프에서 우승, 한국 스키·스노보드 사상 최초로 세계선수권 금메달을 따냈다. 이번 대회에서는 남자 빅에어와 하프파이프 종목에서 2관왕을 노린다.
효자종목 쇼트트랙에선 싹쓸이 금메달을 노린다. 한국 쇼트트랙에서 보기 드문 단거리 전문인 강민지(16·인천동양중)는 여자 500 금메달 후보로 꼽힌다. 여자 대표팀 정재희(16·한강중)와 남자 대표팀 김유성(17·한광고), 주재희(18·한광고)도 금빛 레이스를 기대한다.
빙속에선 이미 성인 국가대표에도 뽑힌 적 있는 정희단(17·선사고)이 있다. 지난해 12월 주니어 스피드스케이팅 월드컵 2차 대회 500m 우승을 차지했다. 썰매 종목에선 봅슬레이 모노봅 종목 주니어 세계랭킹 1위인 ‘차세대 썰매 천재’ 소재환(18·상지대관령고)이 메달 후보다.