체감온도가 영하 10도까지 떨어진 15일 새벽에 방한 모자와 목도리, 장갑으로 무장한 이들이 출근길 버스에 탑승했다. 따뜻한 차량에 들어서자 이내 노곤함으로 조는 승객들도 보였지만, 버스 출발 20분 만에 새벽의 한산함은 깨졌다. 4시10분쯤 버스는 만석이 됐다. 20분이 더 지나자 버스는 출근길 ‘지옥철’ 수준이었다.
이날 오전 3시50분 서울 노원구 7단지 영업소에서 출발한 8146번 버스는 새벽을 여는 노동자들로 북적거렸다. 8146번 버스는 ‘새벽 만원 버스’인 146번 버스보다 출발 시간이 15분 빠른 버스다. 지난해 1월 146번 버스에 탔던 청소·경비 노동자들이 한덕수 국무총리에게 첫차 시간을 앞당겨 달라고 요청해 같은 달 16일 신설됐다. 세계일보 취재진은 운행 1년을 맞은 8146번 버스에 다시 탑승했다. 승객들은 8146번 노선 신설로 인한 지난 1년의 달라진 삶을 반겼지만, 제한된 버스로 인한 과밀 대책이 추가로 필요하다고 입을 모았다.
오전 4시40분쯤, 버스 안은 뒷문 바로 앞까지 승객이 밀려났다. 서울 강남구 선릉역 인근 사무실에서 근무하는 청소 노동자 서성래(76)씨는 “일하는 것보다 버스 타는 게 더 힘들다”며 “사람들이 앞문에서부터 맨 뒤 좌석까지 가득 차다 보니 뒷문을 여닫으며 팔이 끼는 사람도 생긴다”고 전했다.
146번을 타고 다닐 때보다 승객이 많아져 힘들다는 하소연도 나왔다. 조금이라도 일찍 출근하려는 사람들이 첫차 시간이 당겨진 8146번 버스로 쏠린다는 것이다. 송파구 한 병원에서 청소 업무를 하는 이모(62)씨는 “146번 버스는 환승하면 지하철과 도착 시간이 크게 다르지 않아 날마다 교통수단이 달라지기도 했는데, 8146번 버스는 확실히 빨라 항상 이 버스를 타고 다닌다”고 말했다. 강남구 청담역 인근 호텔에서 근무하는 조리원 강순옥(70)씨는 “30년을 출퇴근했는데 강북에서 강남으로 출근하는 ‘새벽 노동자’가 많아진 지금은 그때보다 출근길이 험난하다”고 토로했다. 그는 “강북에 강남으로 가는 버스가 늘어나면 좋겠다”고 덧붙였다.
8146번 버스가 2대만 운영될 때는 더욱 혼잡해진다며 운영 개선을 지적하는 목소리도 제기됐다. 1시간 넘게 버스를 타고 가던 이옥순(80)씨는 “버스가 2대일 땐 비집고 타기도 어렵다”고 했다. 8146번 버스는 3시50분부터 5분 간격으로 출발해 3대가 운영되는데, 간혹 2대만 오기도 한다는 것이다. 버스 기사 윤종수(69)씨는 “8146번 버스 운전사들은 정년 은퇴 후 계약직으로 일하고 있다”며 “다른 버스들과 다르게 예비 기사를 두고 있지 않아 운전사 세 명 중 한 명이 사정상 근무를 못 하면 한 대가 운행하지 않는다”고 설명했다.
승차가 어려울 정도로 혼잡한 버스이지만 승객들은 8146번 버스를 선택하는 이유는 역시 밥벌이 때문이다. 60대 중반 청소 노동자 박모씨는 “승객 대부분이 시간에 쫓기는 강남 청소 노동자이다 보니 8146번 버스로 몰린다”며 “그렇다고 심야버스를 타자니 조조할인 받은 요금의 두 배라 엄두가 안 난다”고 했다. 5시30분까지 출근하는 신모(64)씨는 “회사가 우리 입장을 생각해 주지는 않기 때문에 얼른 가서 일하는 것이 차라리 마음 편하다”고 털어놨다.
버스 기사와 승객 모두 ‘증차’를 바랐다. 두 번째 버스를 운전한 이태회(66)씨는 “앞문을 열 수 없어 뒷문으로 승차하게 하는데 이때 무임승차하는 승객도 발생한다”며 “2대 정도 증차해 승객이 특히 더 많은 첫 번째, 두 번째 운행에 각각 2대씩 운행하면 훨씬 나을 것”이라고 말했다.
현 상태에서 사람을 분산할 방법을 요구하는 목소리도 있었다. 김연순(69)씨는 “두 번째 차가 조금만 떨어져 오면 사람들이 모두 첫 차를 타려고 한다”며 “두 대가 나란히 오면 사람이 분산돼 편할 것 같다”고 제안했다. 버스 기사 윤씨도 5시10분쯤 강남구 역삼역을 지나자 “지금 보면 바로 뒤에 두 번째 버스가 있다”며 “첫 차가 사람들 태우느라 늦어져 강남에 도착할 때는 뒤에 오는 차와 비슷하게 도착한다. 이럴 바에 동시 출발이 낫다”고 말했다.