지난 20일 달에 착륙한 일본 탐사선 ‘슬림’의 전원이 착륙 약 2시간 반 만에 끊기면서 달 표면 탐사 임무를 계획에 따라 수행하지 못한 것으로 보인다.
22일 교도통신은 일본 우주항공연구개발기구(JAXA)가 “달 탐사선 ‘슬림’의 전력이 지난 20일 오전 3시께 끊겼다”고 밝혔다고 보도했다.
다만 JAXA는 착륙 데이터를 얻을 수 있었다고 밝혔다.
슬림은 20일 오전 12시20분께 달 표면에 착륙했는데, 이에 따르면 달 표면에서 활동한 시간이 두 시간 반가량 정도다.
슬림은 달 상공 15㎞에서 강하를 시작해 속도를 급격히 줄이는 ‘마의 20분’을 잘 넘긴 것처럼 보였지만, 착륙 후 태양전지가 발전하지 않는다는 사실이 확인됐다.
슬림이 착륙할 때 기체 자세가 흐트러지면서 태양전지에 태양광이 닿지 않았을 가능성도 있다.
애초에 슬림은 달에 착륙한 후 태양전지로 발전해 특수 카메라로 달 표면 암석에 있는 광물 종류 등을 조사할 예정이었다.
하지만 JAXA는 슬림의 태양전지가 정상적으로 가동하지 않으면서 ‘배터리 모드’로 전환했고, 며칠 동안 운용할 예정이었던 슬림은 불과 몇 시간 만에 멈추고 말았다.
교도통신은 “슬림은 배터리가 떨어지기 전에 착륙 목표 100ｍ 이내에 내리는 ‘핀포인트 착륙’과 관련해 얻은 데이터를 지구로 보내는 작업을 우선시했다”고 전했다.
일본은 이번에 착륙 지점 오차를 기존 수 ㎞ 이상에서 100ｍ 이내로 대폭 줄인 핀포인트 착륙에 도전했다.
핀포인트 착륙의 성공 가능성은 큰 것으로 예상된다. 성공 여부는 데이터 분석을 거쳐 한 달가량 후에 확인할 수 있을 것으로 보인다.
일본은 슬림을 달 표면에 연착륙시키며 세계에서 다섯 번째로 달 착륙에 성공한 국가가 됐다.
그러나 구니나카 히토시 JAXA 우주과학연구소장은 착륙 직후 열린 기자회견에서 태양전지 문제로 슬림의 달 표면 조사에 차질이 빚어진 점을 들며 이번 프로젝트를 “겨우 합격인 60점”이라고 평가했다.