윤석열 대통령이 22일 국민의힘 한동훈 비상대책위원장과의 갈등을 봉합하기로 한 데는 ‘결별은 공멸’이라는 인식이 작용한 것으로 전해졌다. 국민의힘 김경율 비상대책위원에 대한 전략공천 문제와 김건희 여사 명품백 수수 논란에 대한 입장 차이는 여전히 있지만 수습 불가능한 상황은 아니라고 보고 있다. 오해에서 비롯된 측면이 있다고 보고 관계 개선에 나설 것으로 보인다.
대통령실에 따르면 윤 대통령은 이날 일부 참모들에게 한 위원장의 무조건 사퇴를 요구한 게 아니라고 언급하며 갈등 봉합에 무게를 실었다. 윤 대통령은 지난 21일 저녁 이관섭 대통령실 비서실장을 비롯한 참모진과 한남동 관저에서 회동하며 이 같은 입장을 정한 것으로 전해졌다.
윤 대통령은 이날 이 실장과 국민의힘 윤재옥 원내대표, 한 위원장의 비공개 3자 회동에 대해 보고받으며 이 실장을 통해 김 위원에 대한 ‘사천 논란’ 우려를 전달하는 과정에서 한 위원장의 사퇴를 촉구한 것으로 오해가 빚어졌다는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.
한 위원장은 지난 17일 국민의힘 서울시당 신년인사회에서 김 위원에 대한 전략공천 의사를 밝히며 당이 술렁였다. 윤 대통령은 이날 “낙찰자를 정해놓고 입찰을 하면 부정입찰이 된다. 한 위원장이 법을 모르는 친구는 아니잖으냐”고 말한 것으로 전해졌다. 또 공천과 관련된 한 위원장의 행동이 윤 대통령의 의중으로 해석되는 시각에 대해 언급하며 “이런 식이면 대통령을 뒷배 삼아 한 위원장이 당의 주인인 것처럼 (후보들을) 줄 세우기 한다는 소문이 날 수 있다”고 지적했다. 이런 우려를 이 실장을 통해 전달하는 과정에서 윤 대통령의 저의에 대한 양측 해석이 달라 ‘사퇴 촉구’ 오해가 빚어졌다는 취지다.
윤 대통령은 한 위원장에 대한 애정을 내비치며 수습·봉합에 무게를 뒀다. 그러면서 한 위원장을 “눈에 넣어도 안 아플 내 후배”라고 말한 것으로 전해졌다. 윤 대통령이 먼저 한 위원장에게 손을 내민 모양새다.
대통령실에서도 “결별, 파국은 공멸”이라며 봉합을 요구하는 의견이 대세를 이뤘다. 대통령실 고위 관계자가 조만간 한 위원장을 만나 의견을 조율하고 윤 대통령과 한 위원장의 만남을 주선할 것으로 알려졌다.
하지만 양측 갈등의 뿌리인 김 여사 명품백 수수를 둘러싼 입장 차이가 커 갈등이 재연될 수 있다는 우려도 나온다. 윤 대통령과 한 위원장의 충돌은 김 여사 명품백 수수 논란에 대한 입장 차이가 결정적 원인이라는 게 여권의 중론이다. 윤 대통령은 김 여사 관련 “국민이 걱정할 부분이 있다”, “국민 눈높이에서 생각할 문제”라고 했던 한 위원장 발언에 격노를 표출했던 것으로 전해졌다.
한 위원장은 국민 눈높이에 맞는 대책을 요구하고 있지만 대통령실에선 이를 ‘몰카 공작’으로 보고 사과는 어렵다는 입장을 유지하고 있다. 김 위원이 김 여사를 프랑스 루이 16세의 왕비였던 ‘마리 앙투아네트’에 비유한 것에 대한 불쾌감도 크다. 당장 일부 여론의 지지를 얻을 순 있어도 선거 경험 부족이 낳은 섣부른 판단이란 성토도 대통령실과 여권 내부에서 나왔다.
윤 대통령 측에서 지난 주말 이전에 수차례 한 위원장 측에 우려의 메시지를 전달했던 것으로 전해졌다. 그럼에도 한 위원장이 입장을 바꾸지 않자 이 실장이 직접 찾아가 우려를 전달했고 그 과정에서 온도 차가 발생하며 공개적으로 정면 충돌하는 혼란이 발생했다. 윤 대통령이 김 여사를 둘러싼 입장을 정리해 밝힐지도 출구전략을 모색하는 과정에서 쟁점이 될 것으로 보인다. 한 위원장 측에선 김 위원 공천 문제에 대해 사전에 당 지도부와 상의했다며 사당화 지적이 부당하다는 입장을 보이고 있다.
윤 대통령은 당초 이날 참석할 예정이었던 5번째 ‘국민과 함께하는 민생 토론회’가 시작되기 30분 전 불참을 통보했다. 대통령실 관계자는 “윤 대통령이 아침부터 목이 잠기고 감기 기운이 있다. 대중이 모이는 공개 행사에서 말씀하기가 적절치 않아 불참하기로 했다”고 말했지만 한 위원장과의 충돌 여파로 대외 행보를 자제한 것으로 풀이된다.