제3지대 통합 시계가 좀처럼 속도를 내지 못하는 가운데 더불어민주당 탈당 세력 간 우선 통합 가능성에 무게가 실리고 있다. 민주당 세력이 모여 하나의 당으로 합친 후 국민의힘 세력 신당인 개혁신당과 통합 혹은 선거연대에 나선다는 계획이다.
미래대연합(가칭) 공동창당준비위원장 김종민 의원은 23일 MBC라디오에 나와 제3지대 통합 시나리오에 대해 “하나의 당으로 3파전 구도를 만드는 게 첫 번째”라며 “그게 안 되면 민주당 출신 신당, 국민의힘 출신 신당이 각각 3당, 4당으로 4파전을 하는 게 두 번째”라고 밝혔다. 그는 민주당계와 국민의힘계 신당 간 합당을 하지 못할 경우 느슨한 방식의 선거연대로 총선을 치를 수 있다고 부연했다. 제3지대 전체 통합 데드라인으로는 2월 하순∼3월 초를 제시했다.
미래대연합과 이낙연 전 국무총리가 주도하는 새로운미래(가칭)의 통합은 이르면 이번 주 안에 판가름날 것으로 보인다. 김 의원은 “민주당에서 시작한 이 전 총리 쪽과 미래대연합의 차이는 별로 없다”며 “전체 합치는 게 당장 불가능하다면 아마 둘이 합치는 쪽으로 갈 것”이라고 설명했다. 통합 시점에 대해선 “이번 주 안에는 결론을 내야 하지 않나”라고 밝혔다. 새로운미래 최운열 미래비전위원장도 이날 여의도 당사에서 기자들과 만나 “가능하면 창당대회를 같이하는 방안이 구체적으로 논의되는 것으로 안다”고 말했다.
당초 제3지대 민주당계 세력은 통합정당 출범 시기로 설 연휴 전후를 제시하며 속도전을 폈다. 반면 개혁신당 이준석 대표는 “빅텐트 골든타임이 이미 지났다”며 이들과 거리를 둬왔다. 실제로 각 세력이 내놓는 정책을 봐도 이견이 적지 않았다. 대표적인 예가 65세 이상 노인 지하철 무임승차 제도이다. 개혁신당이 제도 폐지 공약을 내건 것과 관련해 미래대연합 공동창당준비위원장 이원욱 의원은 “또 다른 혐오를 낳고 또 다른 갈라치기를 하는 것을 지양해 달라”고 선을 그었다.
개혁신당과 새로운미래, 미래대연합은 전날 공통분모를 찾기 위한 협의체를 구성한다고 발표했다. 이번 주말부터 공통공약 수립을 시작하며 통합 접점을 늘려간다는 계획이다.