역사상 가장 농구를 잘하는 선수로 꼽히는 르브론 제임스(LA 레이커스)가 미국 프로농구(NBA) 사상 최초 20회 연속으로 올스타전 선발됐다. 20회 연속 올스타전에 나서는 선수는 NBA 역사상 제임스가 처음이다.
NBA는 25일 홈페이지를 통해 2023∼2024시즌 올스타전 선발 명단을 발표했다. 서부콘퍼런스에서 제임스를 포함해 루카 돈치치(댈러스)와 샤이 길저스 알렉산더(오클라호마시티), 케빈 듀랜트(피닉스), 니콜라 요키치(덴버)가 선발로 나선다. 주장은 제임스가 맡았다. 제임스는 팬투표에서 최다득표인 509만8872표를 얻었다.
이로써 제임스는 새 기록을 작성하게 됐다. 1970, 1980년대 밀워키 벅스와 레이커스에서 활약한 전설적 센터 카림 압둘자바가 이 부문 공동 1위(19회)였으나 이번 올스타전을 통해 제임스에게 기록의 주인공 자리를 내주게 됐다.
두 선수는 정규리그 통산 득점 순위에서도 나란히 1, 2위다. 제임스는 2022∼2023시즌 도중 압둘자바의 통산 득점(3만8387점)을 넘어 이 부문 1위에 올랐다. NBA는 “미국 내 다른 스포츠 역사를 뒤져봐도 올스타나 그와 유사한 범주에 20회 이상 선정되는 일은 흔치 않다”며 “제임스는 하키의 고디 하우, 야구의 3총사(행크 에런, 윌리 메이스, 스탠 뮤지얼)와 함께 ‘올스타 20회 이상 명단’에 이름을 올렸다”고 소개했다.
NBA는 올 시즌부터 주장으로 뽑힌 선수가 선수 선발권을 갖고 드래프트를 진행하던 기존 방식을 폐기했다. 대신 동부와 서부에서 각자 선발된 선수들이 각 콘퍼런스 대표로 격돌하는 ‘전통적 올스타전’을 펼치기로 했다.
제임스를 앞세운 서부와 맞붙을 동부 팀에서는 괴인 야니스 아데토쿤보(밀워키), 조엘 엠비드(필라델피아), 타이리스 할리버튼(인디애나), 데이미언 릴러드(밀워키), 제이슨 테이텀(보스턴)이 나서게 된다. 서부 주장은 최다득표(542만7874표)를 받은 아데토쿤보로 선정됐다.
NBA는 팬 투표를 50％, 선수·미디어 투표를 각각 25％씩 반영해 올스타전 선발라인업을 짰다. 올 시즌 올스타전은 다음 달 18일 인디애나 페이서스의 홈 경기장인 게인브리지 필드하우스에서 개최된다.