저출생 기조가 심화하면서 지난해 출생아 수가 23만명 밑으로 떨어질 확률이 점점 커지고 있다. 출생아 수는 최근 가파른 감소세를 이어가면서 8년 전과 비교해 반토막 수준으로 쪼그라들었다.
28일 통계청 국가통계포털(KOSIS)에 따르면 지난해 1~11월 출생아 수는 21만3572명으로 역대 최저치를 기록했다. 11월 출생아 수가 1만7000명대에 그친 데다 통상 연말로 갈수록 출생아 수가 줄어드는 흐름을 고려하면 지난해 태어난 아이가 23만명을 넘기 힘들어진 셈이다.
출생아 수는 2015년 43만8420명에서 2016년 40만6243명으로 3만2000여명 줄어든 것을 시작으로 8년째 급감하고 있다. 연간으로 보면 2017년 35만7771명으로 집계돼 2016년 대비 4만8472명 줄면서 감소폭이 가장 컸고 이후 △2018년 3만949명 △2019년 2만4146명 △2020년 3만339명 △2021년 1만1775명 △2022년 1만1376명씩 각각 감소했다. 해마다 1만~3만명씩 출생아 수가 줄면서 2015년 약 44만명에서 2023년 23만명으로 8년 만에 출생아 수가 절반 가까이 감소했다. 연간 출생아 수가 8년 연속 감소한 것은 1970년 관련 통계 집계 이후 처음이다.
출생아수가 절반으로 줄어드는 반감 주기도 짧아졌다. 1970~1971년 100만명을 웃돌았던 출생아 수는 1972~1974년 90만명대를 유지했고, 1983년까지 70만~80만명선을 오갔다. 1984~1990년 60만명대로 떨어졌다가, 1991~1995년 70만명대로 반등하기도 했다. 다시 1996년(69만1226명) 70만명 밑으로 떨어지면서 2000년까지 60만명대를 지켰지만, 2001년 약 56만명·2002년 49만7000명으로 하락한 이후로는 50만명선을 회복하지 못했다.
이후 40만명대에서 등락했던 출생아 수는 2015년을 기점으로 8년째 가파른 감소를 이어가면서 이제는 20만명선도 위협받는 상황으로 내몰리게 됐다.