유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA) 일부 직원의 하마스 연계 의혹이 제기된 가운데 이 단체에 대한 지원을 일시 중단하는 국가가 속출하고 있다고 미국 NBC방송 등이 27일(현지시간) 보도했다.
보도에 따르면 미국에 이어 호주, 캐나다, 영국, 독일, 이탈리아, 네덜란드, 스위스, 핀란드 등이 UNRWA에 대한 재정 지원을 잠정 중단했다.
지난 2023년 11월 19일(현지시간) 이집트 라파 국경 검문소에서 연료를 실은 유엔 팔레스타인 난민구호기구(UNRWA) 트럭이 가자지구로 진입하는 모습. AP뉴시스
앞서 이스라엘은 팔레스타인 이슬람 무장정파 하마스와 전쟁의 시발점이 된 지난해 10월7일 하마스의 기습 공격에 UNRWA 직원 12명이 연루됐다는 의혹을 제기한 바 있다.
이와 관련해 미 국무부는 전날 유엔의 대응 조치를 검토하는 동안 UNRWA에 대한 추가 자금 지원을 일시적으로 중단했다고 밝혔고, 이어 서구 주요 국가가 이 조치에 동참했다. 이스라엘은 전후에도 UNRWA 활동을 금지할 것을 검토하는 것과 동시에 유엔 회원국들을 상대로 한 여론전을 강화해 지원 중단에 동참하는 국가를 늘릴 것으로 전망된다.
1차 중동전쟁이 있었던 1949년 설립된 UNRWA는 전쟁이 발발한 이후 가자지구 전역에 154개 피란민 보호시설을 운영해오며 이 지역에서 인도주의적 위기를 막는 데 결정적 역할을 해왔다.
한편, 하마스가 억류한 인질 100여명을 석방하는 대신 이스라엘이 가자지구에서 전쟁을 2개월가량 일시 중단하는 내용의 합의가 가까워지고 있다고 미 뉴욕타임스(NYT)가 이날 보도했다.
NYT는 미국이 주도 중인 이번 협상 합의는 향후 2주 이내에 이루어질 수 있으며, 이는 전쟁 상황을 변화시킬 수 있다고 전망했다. 현재 진행 중인 협상안대로 합의가 이루어질 경우 하마스는 첫 번째 단계로 여성과 고령자, 부상자 인질을 석방하고 이스라엘은 공격을 30일가량 멈춘다. 이어 두 번째 단계에선 이스라엘 군인과 남성 민간인 인질이 석방되며 이스라엘은 추가로 30일가량 군사 작전을 중단한다.