2010년 밴쿠버 동계올림픽에서 ‘피겨퀸’ 김연아는 일본의 아사다 마오와 ‘한일 라이벌’ 관계를 형성해 관심을 끌었다. 김연아는 당시 한국 피겨 사상 최초로 금메달을 따내는 쾌거를 이뤘고, 아사다는 은메달에 만족해야 했다. 1990년 9월생의 두 선수는 주니어 대회부터 성인 무대까지 경쟁자 관계를 유지하며 자극제가 됐다.
14년이 지나 2024 강원 동계청소년올림픽(강원 2024)에서도 피겨 한일 라이벌이 탄생했다. 피겨 차세대 간판 신지아(영동중·사진)와 ‘라이벌’ 시마다 마오다. 2008년생 동갑내기인 두 선수는 최근 여러 국제무대에서 금메달을 놓고 다퉜는데, 마침 시마다의 이름이 아사다와 같은 ‘마오’라 이들의 관계는 강원 2024가 막을 열며 많은 스포트라이트를 받았다.
신지아가 홈 무대인 강원 2024 첫 경기에서 시마다에 밀려 아쉬운 성적을 기록했다. 신지아는 28일 강원 강릉아이스아레나에서 열린 피겨 여자 싱글 쇼트프로그램에서 기술점수(TES) 38.86점, 예술점수(PCS) 30.62점, 합계 66.48점을 받아 18명의 출전 선수 중 3위에 올랐다. 시마다가 71.05점으로 1위에 올랐고, 다카기 요(일본)가 67.23점으로 뒤를 이었다. 김유성(평촌중)은 63.64점으로 4위에 이름을 올렸다.
신지아는 이날 첫 점프가 흔들린 것이 아쉬웠다. 첫 점프 착지가 불안정하면서 뒤에 붙이는 점프를 3회전이 아닌 2회전으로 처리해 높은 점수를 얻지 못했다. 신지아는 메달 색을 결정하는 30일 열리는 프리스케이팅에서 역전을 노린다.