이탈리아에서 살인죄 누명을 쓰고 33년간 억울한 옥살이를 한 남성에게 재심 법원이 무죄를 선고했다고 안사(ANSA)통신이 28일(현지시간) 보도했다. 영화 ‘살인의 추억’의 소재가 된 이른바 ‘화성 연쇄 살인사건’ 중 8차 사건 범인으로 지목돼 20년 동안 옥살이를 했다가 진범 이춘재가 드러난 후 32년 만에 재심에서 무죄 판결을 받은 윤성여(56)씨의 억울함을 연상케 한다.
안사통신 보도에 따르면 로마 항소법원은 지난 26일 저녁 베니아미노 춘케두(58)씨에 대한 재심에서 “범죄를 저지르지 않았다”면서 종신형을 선고했던 원심판결을 뒤집어 무죄를 선고했다.
양치기였던 춘케두씨는 25세였던 1991년 이탈리아 서쪽 사르데냐섬에서 농장주와 그의 아들, 다른 양치기까지 3명을 살해한 범인으로 지목돼 종신형을 선고받았다.
그는 무죄를 강하게 주장했지만 경찰은 당시 사건에서 중상을 입은 남성의 진술에만 의존해 그를 체포했다.
이 남성은 처음에는 범인을 알아보지 못했다고 진술했으나 경찰의 압박에 진술을 바꾸고 춘케두씨를 범인으로 지목한 사실이 뒤늦게 밝혀졌다.
무죄 판결이 내려지자 그의 가족과 친구들은 손뼉을 치며 판결을 환영했다. 일부는 눈물을 흘렸다. 춘케두씨는 무죄 판결 후 기자회견에서 “드디어 악몽이 끝났다”고 벅찬 소감을 전했다. 그는 “그들은 감옥에서 회개하라고 했지만 나는 회개할 것이 없었다”며 “아무런 잘못도 하지 않았기 때문”이라고 덧붙였다.
젊은 시절을 감옥에서 보내야 했던 춘케두씨는 사르데냐섬 당국으로부터 보상금을 받을 예정이다.
이번 사건을 공론화해 재심을 끌어낸 급진당 총무인 이레네 테스타는 “제2의 베니아미노 춘케두가 나오지 않도록 사법 제도를 반드시 개혁해야 한다”고 강조했다.
앞서 경기도 화성 일대에서 1986년부터 1991년까지 여성 10명이 강간·살해당했다. 당시 용의자가 검거된 것은 1988년 9월 박모(14)양이 자신의 방에서 숨진 채 발견된 8차 사건이 유일한데, 이듬해 7월 22세였던 윤성여씨가 범인으로 체포됐다. 윤씨는 무고함을 주장했지만 경찰은 윤씨가 앞선 7건의 사건을 보고 모방범죄를 저지른 것으로 결론냈고, 검찰 기소 후 윤씨는 그해 10월 1심에서 강간치사·살인 혐의로 무기징역을 선고받았다. 윤씨는 “경찰의 강압 수사로 허위 자백을 했다”며 항소했지만 2심과 대법원 모두 기각했다. 결국 윤씨는 20년을 복역한 뒤 2009년 모범수로 가석방될 때까지 20년 동안 감옥에 있었다.
이후 10년 지난 2019년 경찰이 피해자 유품에서 발견된 디엔에이(DNA)를 재분석한 결과, 무기수로 복역 중이던 이춘재(61)가 진범으로 드러났고, 이춘재가 범행 일체를 자백하면서 윤씨는 그해 11월 법원에 재심을 청구했다.
재심 사건을 맡은 재판부는 2020년 12월 “피고인의 자백 진술은 불법체포·감금 상태에서 가혹행위로 얻어진 것이어서 증거능력이 없다”면서 “반면, (내가 범행을 저질렀다는) 이춘재의 진술은 내용이 매우 구체적이고, 객관적으로 합리성을 띠고 있어 신빙성이 높다고 판단된다”며 윤씨에게 무죄를 선고했다. 이어 “과거 수사기관의 부실 행위로 잘못된 판결이 나왔다. 오랜 기간 옥고를 거치며 정신적·육체적으로 큰 고통을 받은 피고인에게 사법부 구성원 일원으로서 사과의 말씀을 드린다”고 했다.
이춘재는 당시 수사망을 피해 장기간 범행을 저지를 수 있었던 데 대해 “나도 내가 왜 안 잡혔는지 이해가 가지 않는다”며 “몇번 (경찰) 심문을 받았지만 조사 대상에 오른 적은 없다. 당시 경찰들이 보여주기식으로 수사를 한 것 같다”고 말한 바 있다.