중국 부동산 위기의 상징인 부동산 개발업체 헝다가 홍콩 법원으로부터 청산 명령을 받았다. 다만 홍콩 법원의 판결을 중국 본토 법원이 인정하는지 여부가 청산의 관건이 될 전망으로, 헝다 측은 정상적 경영과 채무 해결을 추진해 나가겠다는 입장을 내놨다.
29일 로이터통신 등에 따르면 이날 홍콩 고등법원은 헝다를 청산해 달라는 채권자 청원을 승인했다. 린다 찬 판사는 “실행 가능한 구조조정 계획을 제시하는 부분에서 진전이 명백히 부족한 점을 고려해 청산 명령을 내리는 것이 적절하다고 생각하며 그렇게 명령한다”고 밝혔다.
법원 명령 직후 홍콩 증시에서 헝다 주식의 거래는 중단됐다. 임시 청산인은 헝다의 경영권을 인수하고 부채 구조조정 협상과 자산 통제 등의 문제를 처리하게 된다. 채권자들은 임시 청산인에게 헝다에 대한 채권 증명서를 제출해야 한다. 이번 소송은 2022년 6월 톱샤인글로벌이 헝다에 투자한 8억6250만홍콩달러(약1475억원)를 회수하기 위해 제기했다. 헝다는 그간 채권자와 당국에 대한 설득 작업을 벌이면서 청산 심리를 7차례 연장하며 시간을 벌어왔다. 찬 판사는 이날 “(청산 소송) 심리가 1년 반 동안 이어졌지만 헝다는 여전히 구체적인 구조조정 제안을 내놓지 못했다”며 “법원이 이만하면 충분하다고 말할 때가 왔다고 생각한다”고 지적했다.
로펌 애셔스트 LLP의 랜스 장은 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 “시장은 2021년 중국과 홍콩 사이에 체결한 국경 간 파산 사건 관련 협정에 따라 중국 내 3개 지정 법원 중 어느 한 곳으로부터라도 인정받을 수 있을지 주시할 것”이라며 “청산인이 중국 법원에서 인정을 받지 못하면 중국 역내 자산에 대한 집행 권한이 매우 제한적일 것”이라고 말했다.
헝다는 2021년 말 역외 채권 채무불이행(디폴트)을 시작으로 주택건설 중단, 하도급업체 공사대금 미지급 등으로 중국 부동산 위기의 중심에 서 있다. 세계에서 가장 많은 빚을 진 부동산 개발업체로, 총부채는 약 443조원(2조3천900억위안·약 3천270억달러) 수준에 이른다. 헝다는 이날 홍콩 법원 결정이 나온 뒤 입장을 발표하고 “앞으로 그룹은 어려움과 문제에 맞서 모든 합법적 조처를 하고, 국내외 채권자의 합법적 권익을 보장한다는 것을 전제로 그룹 업무의 정상적인 경영을 점진적으로 추진할 것”이라고 밝혔다.
한편 중국 당국은 지방 부채 위험이 큰 12개 성·시·자치구에 “신규 프로젝트를 착수하지 말라”고 지시했다고 경제매체 차이신이 이날 보도했다. 보도에 따르면 톈진·충칭시, 랴오닝·지린·헤이룽장 등 고위험 지역에 포함된 지방정부는 지방고속도로, 민간 공항 재건축·확장, 도시철도 등 주요 인프라 시설에 대한 투자가 금지된다. 이런 조치는 지방정부의 부채 위기가 심각한 수준에 이른 가운데 시급하지 않거나 불필요한 인프라 건설 투자를 사전에 방지하자는 의지의 표명이라는 분석이 나온다.