오세희 소상공인연합회장은 올해 시대정신으로 ‘공정, 상생, 혁신’을 꼽았다. 2021년 12월 제4대 회장으로 취임한 오 회장은 700만 소상공인을 대표하고 있다.
오 회장은 “출발선이 다른 것을 인정하고 상생할 수 있는 방안을 마련하는 것이 중요하다”며 대형마트 의무휴업일 지정, 5인 미만 소상공인 사업장에 경제적·행정적 부담을 가중하는 근로기준법의 예외 규정 적용이 대표적인 사례라고 했다.
그는 동시에 혁신을 강조하며 “대한민국의 약 95%에 해당하는 소상공인들도 변화와 혁신을 통해 경쟁력을 강화해야 한다”고 했다. 경영 혁신으로 위기를 극복하고 창의성에 기반을 둔 경영으로 생존해야 한다는 의미다.
올해 가장 큰 위협과 도전으로는 불확실성과 양극화 심화를 꼽았다. 그는 “고금리, 고물가, 고환율, 저성장, 가계 부채 누적으로 금융 부담 문제 등 불확실성의 장기화가 크다”며 “이에 따라 저소득층과 소상공인 자영업자들이 더욱 어려워질 것이고 이들의 어깨를 눌러 연쇄적인 사회 문제까지 심화해 양극화가 심해질 것”이라고 분석했다.
오 회장은 양극화 해소를 위해 정부가 우선 소상공인에 대한 공감을 해줘야 한다고 강조했다. 그는 “양극화 해소를 위해서는 상생이 필요한데 이는 공감하지 않으면 이루어질 수 없다”며 “소상공인 인력지원특별법 제정을 통해 소상공인 인력 수급 원활화, 인력 구조 고도화, 인식 개선 사업 등을 통한 소상공인의 경쟁력을 강화해야 한다”고 했다. 이 외에 온라인 유통 판로를 확보하고 시장 진입을 도와 디지털 전환으로 자체 경쟁력을 갖출 수 있는 시스템 마련도 촉구했다.
채무 관리도 강조했다. 은행권 상생 금융 등 지원책이 나오고 있지만, 각자의 현실에 맞게 집행되지 않으면 실질적인 정책 효과가 크지 않을 수 있다는 설명이다. 오 회장은 “모든 금융 정책에 매출, 인력 등을 종합적으로 판단해 지원해야 한다”고 덧붙였다.