공화당계 싱크탱크인 헤리티지재단은 차기 집권을 위한 정책 보고서 ‘프로젝트 2025’에서 북한을 차기 행정부가 주목해야 할 다섯 국가 중 하나로 꼽고 있다.
트럼프 행정부 시기인 2018년부터 2019년까지 약 1년간 국무부 정책기획국장을 지냈던 키론 스키너 박사가 저술한 프로젝트 2025의 6장에서 북한은 중국, 이란, 베네수엘라, 러시아와 함께 차기 행정부가 주목해야 할 다섯 국가 중 하나로 지적됐다. 다만 가장 마지막에 한 단락으로 짧게 기술돼 있어 몇 단락을 할애한 중국이나 러시아와는 비중이 다르다.
보고서는 “미국은 북한을 미국과 동맹국들을 위협할 능력을 가진 사실상의 핵보유국(de facto nuclear power)으로 남도록 하는 것을 허용할 수 없다”는 점을 분명히 하고 있으며, “북한은 명백한 국제적인 약속을 위반하거나 다른 국가들을 핵을 통해 위협함으로써 이익을 누려서는 안 된다”는 점도 기술돼 있다. 보고서는 그러면서 “이 같은 이익은 미국이 북한 정권의 거친 행동을 허락하지 않을 때만 얻어질 수 있다”고 강조했다. 트럼프 전 대통령이 아닌 북한을 ‘악의 축’으로 규정했던 공화당 본류의 생각에 더 가까운 것으로 보인다.
트럼프 전 대통령을 도와 한반도 문제와 관련해 일할 실무 전문가들은 이 같은 공화당계 싱크탱크에서 수혈될 가능성이 높다. 공화당 본류도 인권 문제를 경시하지는 않으나, 북한 인권을 특히 강조했던 바이든 행정부와 다르게 프로젝트 2025에선 북한 인권과 관련한 기술은 따로 담겨있지 않다.