외식부문 자회사 사명 변경 출범 로봇·AI 등 첨단기술 접목 나서 2024년 상반기 판교에 R&D센터 건립
김승연 한화그룹 회장의 삼남인 김동선 한화호텔앤드리조트 전략본부장(부사장)이 푸드테크(FoodTech) 사업에 본격 진출한다.
한화호텔앤드리조트의 외식 부문 자회사 더테이스터블은 ‘한화푸드테크’로 사명을 변경하고 식음 서비스에 첨단기술을 접목한 푸드테크 전문 기업으로 재탄생한다고 14일 밝혔다.
지난달 9일 미국에서 열린 ‘CES2024’에 참석한 김동선 부사장(오른쪽)이 푸드테크 부스를 둘러보고 있다. 한화푸드테크 제공
푸드테크는 음식(Food)과 기술(Technology)의 합성어로 인공지능(AI), 3차원(3D)프린팅, 로봇 등 최첨단 기술을 식품산업 전반에 활용하는 사업 분야다. 한화그룹의 유통 서비스와 로봇 부문의 신사업 전략을 담당하고 있는 김동선 부사장이 공을 들이고 있는 주요 신사업 중 하나다.
김 부사장은 향후 식품산업의 경쟁력은 로봇이나 AI 기술을 접목한 푸드테크 도입 여부가 될 것이라고 보고 첨단기술 적용을 추진해왔다고 한화 측은 설명했다. 한화푸드테크는 푸드테크 구현을 위해 한화의 로봇 전문 계열사인 ‘한화로보틱스’와 적극적으로 협업한다는 방침이다. 이를 위해 양사는 최근 기술 교류 등 상호 협력 방안을 담은 업무협약을 체결했다.
전문 조직을 신설하고 연구개발 인력도 확대한다. 시장 분석과 함께 푸드테크 활용 방안을 발굴하는 ‘F&B 솔루션 태스크포스(TF)’를 운영하고 연구 인력도 지속적으로 채용한다. 올해 상반기에는 경기 성남시 판교 인근에 연구개발(R&D) 센터를 설립할 예정이다.
김 부사장은 “푸드테크는 고객에게 동일한 품질의 음식을 신속하게 제공할 수 있을 뿐 아니라 인력난 등 사회문제 해결에도 큰 도움을 줄 것”이라며 “힘들고 위험한 작업이 로봇으로 대체되면서 인간의 존엄성이 높아지고 인류는 보다 창의적인 활동에 매진할 수 있을 것”이라고 말했다.
한화푸드테크는 기존 식음 사업장을 시작으로 새 기술 적용을 점차 확대해나갈 예정이다. 국내뿐 아니라 한국보다 먼저 푸드테크 시장이 형성된 미국, 유럽 등 선진 푸드테크 시장을 중심으로 글로벌 영역 확장에 나선다는 계획이다. 미국소비자기술협회(CTA)에 따르면 글로벌 푸드테크 시장 규모는 2027년 약 3420억달러(약 450조원)에 이를 전망이다.