대한축구협회가 15일 오전 11시 2024 아시아축구연맹 아시안컵을 분석하는 ‘2024년 제1차 전력강화위원회’ 개최를 예고하면서 위르겐 클린스만 감독의 거취에도 관심이 쏠린다. 앞서 열린 임원회의에서는 클린스만 감독 경질로 의견을 모은 것으로 알려졌다. 하지만 정몽규 대한축구협회장이 자리를 비운 상황에서 나온 의견인 데다가 축구협회의 예산 문제까지 겹쳐 있어 빠른 결단을 내릴지 미지수다.
마이클 뮐러 전력강화위원회 위원장 주재로 열리는 이번 회의에서 클린스만 감독은 온라인으로 참여한다. 클린스만 감독은 아시안컵이 끝난 지난 8일 귀국해 “한국 축구는 성장했다”는 말을 남기고 10일 휴식차 미국 자택으로 떠나 성난 팬심에 기름을 부었다.
2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵을 마친 위르겐 클린스만 축구 대표팀 감독이 지난 8일 인천국제공항 제1여객터미널을 통해 귀국해 취재진의 질문에 답변을 고민하고 있다. 연합뉴스
이번 회의의 주요 분석 대상은 클린스만 감독의 전술과 리더십이 될 전망이다. 이 대회 사령탑 중 두 번째로 높은 연봉을 받는 클린스만 감독이 역대 최고라고 평가받는 멤버들을 이끌고 참담한 결과를 낸 것에 대한 질책이 이어질 것으로 보인다. 또 대표팀 내부 불화에 대한 책임도 지게 될 전망이다.
빠르면 이번 회의에서 경질이 결정될 것이라는 관측이 커지고 있지만 축구계에서는 이런 결정을 내리기 어려울 것이라고 전망한다. 우선 예산문제다. 2026년 7월까지가 임기인 클린스만 감독이 물러날 경우 축구협회가 안게 되는 위약금은 100억원에 달한다. 축구협회 올해 예산 1867억원의 5%가 넘는 거액이다. 축구계 관계자는 “855억원이 2025년 상반기 천안에 들어설 축구종합센터 건립에 투입되는 등 예산에 여유가 없는 상황”이라며 “이미 40억원을 축구협회에 기부한 정 회장으로선 다시 사비로, 그것도 100억원을 꺼내기 쉽지 않다”고 봤다. 여기에 클린스만 감독이 물러서게 될 경우 이를 최종 재가한 정 회장에 대한 책임도 커지게 될 전망이다.
정 회장의 사퇴 가능성은 더욱 낮다. 정 회장과 친분을 유지하고 있는 스포츠계 관계자는 “아파트 붕괴 사고를 일으키고도 자리를 지켰던 인물”이라며 “평소 사촌 형(정몽준)처럼 축구계에 큰 업적을 남기는 게 꿈이라고 밝혀왔던 만큼 쉽게 절대 물러나지 않을 것”이라고 말했다.