서경덕 성신여대 교수는 2023 카타르 아시안컵 이후 불거진 클린스만 감독 경질론에 이어 국가대표팀 선수 간 불화에 대해 외신들이 잇따라 조명하자 “국가대표의 품격을 지켜야 한다”고 지적했다.
서 교수는 15일 사회관계망서비스(SNS)에서 “아시안컵으로 인해 대한축구협회와 감독뿐만 아닌 선수 간 불화로 더 큰 후유증을 앓고 있다”며 “영국 일간지 ‘더 선’에서 기사화한 후 많은 외신에서 집중포화를 가하고 있다”고 말했다. 그러면서 “중국의 소후닷컴은 ‘탁구로도 결속력을 다질 수 있다’라고 보도하는 등 조롱 섞인 기사들도 꽤 많이 나온다”고 덧붙였다. ‘더 선’은 지난 13일(현지시간) 이강인이 요르단과의 아시안컵 준결승전 전날 저녁 식사 시간에 국가대표팀 주장 손흥민과 물리적 충돌을 빚었고, 이 과정에서 손흥민이 손가락을 다쳤다고 보도해 국내외에서 파장이 일었다.
서 교수는 “국가대표는 나라를 대표하는 선수이기에 일거수일투족이 국내외로 주목받을 수밖에 없다”며 “아시안컵 이후 클린스만 감독의 전술 부재, 무능력 등이 큰 논란이 됐지만, 축구 팬들이 더 화가 났던 것은 분석이 먼저라던 클린스만 감독의 돌연 미국행 등 국가대표 감독으로서의 기본적인 자질과 품격이 모자랐기 때문”이라고 비판했다.
서 교수는 또 지난해 중국 항저우 아시안게임에서 테니스 국가대표 권순우 선수가 남자 단식 2회전에서 상대에서 패한 뒤 라켓을 코트 바닥에 내리치고 상대 선수의 악수 제의를 거부하는 등 거친 코트 매너로 비난받은 사례를 거론했다. 그는 “이 역시 게임에서 졌기 때문이 아니라 국가대표 선수로서의 품격을 잃어버렸기 때문”이라고 말했다. 이어 “이번 논란은 국가대표로서의 자격 및 품격이 대내외적으로 얼마나 중요한지를 다시금 되새겨 볼 수 있는 기회로 삼아야만 한다”며 “축구 팬들은 품격 있는 국가대표 감독과 선수들을 원한다”고 강조했다.