이종호 과학기술정보통신부 장관이 저전력 인공지능(AI) 반도체 개발을 강조했다. 최근 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자(CEO)가 7조달러(약 9300조원)를 투자해 AI용 칩 개발에 나선 것에 대한 평가다.
이 장관은 15일 대전 한국전자통신연구원(ETRI)에서 열린 ‘내 칩(My Chip) 토크 콘서트’에서 “우리가 올트먼 CEO와 같은 방식으로 (AI 반도체에) 접근한다면 필패할 것”이라며 “우리가 가진 장점을 잘 활용해야 한다”고 말했다.
장관 취임 전 서울대 반도체 공동연구소장을 지낸 이 장관은 “600조원대 규모인 우리나라 1년 정부 예산을 고려할 때 미국 빅테크와 같은 방식은 적절하지 않다”며 “적은 예산으로 효과적으로 할 수 있는 AI 영역을 공략해야 한다”고 설명했다.
올트먼 CEO의 투자와 관련해 “9000조원이 넘는 돈을 모으는 것은 AI 설계만을 위한 것은 아닌 것 같고, 핵발전소도 포함된 것 같다”며 “AI가 사람 수준의 추론을 하기 위해서는 엄청난 양의 매개변수(파라미터)를 가지고 많은 연산과 학습을 해야 하는데, 이를 위해서는 필연적으로 많은 전기가 들어가게 된다”고 추측했다.
이 장관은 “우리가 저전력 AI반도체를 만든다면 올트먼 CEO의 모금액과 사업 방향도 달라질 수 있다”며 “온디바이스 AI(중앙 서버를 통하지 않고 기기 자체적으로 AI를 구현하는 것)가 뜬다고 하는데 이는 훨씬 더 저전력, 저에너지로 가야 하는 것”이라고 말했다.
과기정통부는 최근 발표한 2024년 주요정책 추진계획에도 저전력 AI 반도체 개발을 포함했다. 3대 글로벌 선도기술 중점 육성과 관련 국산 저전력·고성능 AI 반도체를 개발해 데이터센터를 구축, 기술확보에 나설 계획이다.