중증 외상 분야 권위자인 이국종 국군대전병원장이 15일 “2010년처럼 적의 도발에 무기력하게 당하는 모습을 보이지 않겠다”며 강력한 의무 지원으로 군과 국민을 보호하겠다는 의지를 드러냈다.
이 원장은 이날 대전광역시 유성구 국군대전병원에서 한동훈 국민의힘 비상대책위원장 등과 만나 “군 의료를 강화하고 의무가 전면에 나서 적극적인 역할을 하도록 노력하겠다”며 이같이 말했다. 2010년 천안함 폭침과 연평도 포격 사건 때 연평도 전체가 쑥대밭이 되는데도 단 한 대의 응급구조 헬기가 뜨지 못했던 일을 떠올린 후, ‘적의 도발’에 무기력하게 당하지 않겠다는 각오를 다진 것으로 보인다.
이 원장은 국군대전병원을 찾은 한 비대위원장 등의 발걸음은 단지 병원에 소속된 이들을 위한 게 아닌 국민을 위한 관심이라 생각한다고 강조했다. 이날 국회 국방위원장인 한기호 국민의힘 의원과 대전 유성을을 지역구로 둔 이상민 의원 등도 방문했다.
전투복 차림 이 원장을 보며 “흰 가운도 어울리시지만 군복도 잘 어울리신다”고 감탄한 한 비대위원장은 “(국군대전병원의 모든 분들이) 분투하시는 것을 국민은 잘 알고 또 정치가 그것을 뒷받침하겠다”고 말했다. 특히 “국방의 의무를 다하다가 아프시거나 다치신 분들에 대한 예우를 지금보다 훨씬 더 잘해야 한다고 생각한다”며 “그게 우리나라의 정체성을 보여주는 것이고, 그런 면에서 우리도 할 수 있는 더 많은 것을 하겠다”고 밝혔다.
한 비대위원장은 “이국종 원장께서 지금 하시는 일의 중요성이 정말 크다고 생각한다”며 “우리나라가 발전할 수 있는 길을 만들어주시고 보여주시면, 저희가 그 부분을 잘 따라가겠다”고도 언급했다. 무엇보다 군에 대한 깊은 관심과 애정을 바탕으로 이 원장이 스스로 국군대전병원장 공모에 지원한 것을 두고 “군의 의료체계 개선에 열정과 경험을 받쳐주시려는 생각으로 오신 것으로 이해한다”며 감사의 뜻을 전하고, “저희도 그 부분을 충분히 뒷받침할 수 있도록 노력하겠다”고 약속했다.
한 비대위원장은 “군 의료 측면에서도 이 원장께서 오신 후에 눈에 띄는 발전, 다음 단계로의 발전이 있기를 기대하고 믿어 의심치 않는다”며 “장병 여러분들께 다시 한 번 감사하다”고 인사했다.
이 원장은 2011년 ‘아덴만 여명 작전’에서 총상을 입은 석해균 당시 삼호주얼리호 선장과 2017년 판문점 공동경비구역(JSA)을 뛰어넘어 귀순하다가 총상을 입은 북한 병사 등을 살려낸 의료인이다. 그의 노력은 경기도 응급의료 전용헬기인 ‘닥터헬기’ 도입과 전국 권역외상센터 설치를 위한 ‘응급의료에 관한 법률’ 개정의 마중물이 돼, 외상환자 소생률을 높이는 데 크게 기여했다. 해군 순항훈련이나 해상드론을 활용한 조난자 탐색구조훈련 등 다양한 군 의무분야 훈련에 참여해 군 의료체계 개선에 이바지했고, 국방부 의무자문관으로도 활동했다.
이 원장은 지난해 12월 국군대전병원장에 취임하면서 “국가를 위해 헌신하고 있는 장병들의 건강한 군 생활에 도움이 되도록 국군대전병원장의 역할을 충실히 수행하겠다”며 “군 의료체계 개선에도 기여할 수 있도록 국방부 및 국군의무사령부와 적극 협력하겠다”고 소감을 밝힌 바 있다.