“이제 최대 속도로 가속하셔도 됩니다.”
인스트럭터(강사)의 지시에 따라 가속 페달을 세게 밟자 순식간에 속도가 시속 150㎞ 근처까지 올라갔다. 트랙을 두 바퀴 주행한 뒤 줄지어 기다리고 있는 다른 차로 옮겨탔다. 중형 전기 세단부터 준대형 전기 스포츠유틸리티차(SUV), 대형 하이브리드 SUV까지 다양한 파워트레인과 크기를 차례로 경험하니 속도와 힘, 움직임의 차이가 즉각적으로 느껴졌다.
◆10년간 130만명 찾은 BMW 센터
◆전용 서킷에서 고성능 모델 체험
BMW 드라이빙센터와 같이 자사 고객이 아니더라도 누구나 참여할 수 있는 브랜드 운전 체험 시설이 국내 곳곳에 있다.
현대차그룹은 아시아 최대 규모의 HMG 드라이빙 익스피리언스 센터를 2022년 열었다. 충남 태안에 있는 126만㎡ 규모의 한국테크노링 주행시험장 내에 자리 잡고 있다.
HMG 드라이빙 익스피리언스 센터 주행 체험 시설은 다양한 코스를 자랑한다. △제동 코스 △가혹한 조건의 마른 노면 서킷 △젖은 노면 서킷 △고속주회로 △짐카나와 복합 슬라럼 등을 체험하는 다목적 주행 코스 △드리프트를 체험하는 젖은 원선회 코스 △킥 플레이트 코스 △SUV 차량을 위한 경사로·자갈·모래·범피·수로 등 오프로드 코스가 있다.
드라이빙 체험 프로그램도 단계별로 세분돼있다. 주행기술 교육, 전문 드라이버와 함께 탑승하는 한계 주행체험, 다양한 조건의 노면과 장애물 체험 등을 통해 참가 고객의 주행 수준과 취향에 따라 선택할 수 있도록 했다.
메르세데스-벤츠 코리아는 국내 고성능 자동차 문화 활성화를 위해 2018년 경기 용인에 AMG 스피드웨이를 열었다. 세계 최초 AMG 브랜딩이 적용된 레이스 트랙이다.
AMG 스피드웨이는 4.3㎞ 길이의 트랙과 16개의 코너를 갖춰 AMG 모델이 가진 기술과 성능을 체험할 수 있다.
독일 메르세데스-AMG 본사에서 개발한 전문 드라이빙 프로그램 ‘AMG 드라이빙 아카데미’도 이곳에서 진행한다. 도입 이후 2500명 이상이 참여했다.
AMG 드라이빙 아카데미는 콤팩트 AMG부터 GT까지 다양한 AMG 차량의 역동적인 주행 성능을 경험할 수 있다. 차량 제어, 코너링, 레이싱 테크닉 등 다양한 주행기술도 쉽고 정확하게 배울 수 있다. 지난해부터 고성능 순수전기차 라인업인 메르세데스-AMG EQ의 최신 모델도 추가됐고, 메르세데스-AMG G63을 별도 제작된 오프로드 모듈에서 체험해볼 수 있는 택시 드라이빙 프로그램도 마련됐다.
완성차 업체들이 전용 체험장을 확대하는 것은 자연스럽게 브랜드 가치를 전달할 수 있기 때문이다. 자사가 가진 고성능 차량을 프로그램에 적극적으로 이용하며 고성능 브랜드 인식을 높일 수 있다는 이점도 있다. 벤츠는 모든 프로그램에 AMG 차량을 사용하고 있고, 현대차와 BMW는 각각 N브랜드 전용 프로그램과 M 차량 프로그램을 운영한다.
업계 관계자는 “기업 입장에서 운전 체험 시설은 타이어 등 각종 부품 교환과 유지비 때문에 손해를 보는 사업에 가깝다”며 “브랜드 가치와 제품의 상품성을 전달하고 고객층을 더욱 넓히기 위한 것”이라고 말했다.