제3지대 4개 세력이 뭉친 개혁신당이 합당 열흘 만에 분당의 갈림길에 섰다. 이준석 공동대표가 19일 최고위원회 의결을 통해 선거 지휘 전권을 차지하자, 이낙연 공동대표 측이 “통합을 파기하겠다는 선언”이라고 반발하면서다. 이낙연 공동대표는 20일 오전 중대 발표 기자회견을 예고하며 사실상의 최후통첩을 했다.
새로운미래 출신 개혁신당 김종민 최고위원은 이날 기자들과 만나 최고위 결과를 두고 “이준석 공동대표가 통합파기를 기획하고 밀어붙이는 것”이라며 “이준석 공동대표 마음속에 이낙연, 김종민은 이미 이 당에서 지웠다, 몰아냈다”라고 말했다.
개혁신당은 이날 오전 최고위에서 선거 캠페인 및 정책 결정 권한을 이준석 공동대표에게 위임하는 안건을 의결했다. 이 과정에서 합당 이후 계속돼온 이낙연 공동대표와 이준석 공동대표의 갈등이 폭발했다. 회의장 내에서 고성이 터져 나왔고, 이낙연 공동대표와 김 최고위원 등 새로운미래 출신은 회의 도중 자리를 박차고 떠났다.
김 최고위원은 회의장에서 나온 직후 “선거 운동 전체를 이준석 개인한테 맡기는 건 민주 정당에서 가능한 일이 아니다”라며 “전두환이 나라가 어수선하니 국보위를 만들어 다 위임해달라며 국회를 해산한 것과 뭐가 다르냐”라고 격앙된 반응을 쏟아냈다. 선거 운동·정책 권한 위임은 곧 선거의 전권을 달라는 것으로, 총괄선대위원장이 이낙연 공동대표라는 합당 원칙을 다수결로 깼다는 것이다.
양측은 이날 종일 당 내홍에 대한 ‘네 탓 공방’을 이어갔다. 양측이 분당의 명분을 쌓으면서 빅텐트가 무산될 경우의 책임을 떠넘기고 있다는 해석이 나왔다.
김 최고위원은 오후에 기자회견을 열고 이낙연 공동대표가 최고위 회의를 연장해 이견을 조율하자고 요구했지만, 이준석 공동대표는 이를 묵살했다고 밝혔다. 김 최고위원은 또 “이준석 공동대표가 기자 티타임에서 김종민과 이낙연이 그만두면 천하람, 이원욱 두 사람을 최고위원으로 임명하겠다. 그리고 김종인 전 위원장을 찾아가 전권을 주고 공관위원장을 맡기겠다고 이야기했다고 한다”고 주장했다. 이준석 공동대표가 당권에서 이낙연 공동대표를 배제하려고 작심했다는 것이다.
그러자 이준석 공동대표는 페이스북에 글을 올려 “새로운미래 측에서 오늘 최고위 표결에 불응하기 위한 비난성 발언을 하는 것에 대응하지 않겠다. 민망하다”고 대응했다. 그러면서 “탈당하는 의원이 생겨 의석수가 5석 미만이 될 경우 개혁신당은 기지급된 국고보조금 전액을 반납할 것”이라며 분당 시 계획을 밝혔다.
이낙연 공동대표 측이 “개혁신당은 ‘이준석 사당’이 됐다”고 공세를 가하는 데 대해서도 이준석 공동대표는 “새로운미래 측을 제외한 개혁신당, 원칙과상식, 새로운선택 그리고 한국의희망 등 나머지 정파는 모두 이번 의결에 참여해서 찬성표를 던졌다. 사당화는 이럴 때 쓰는 표현이 아니다”라고 맞받았다. 이준석 공동대표는 관훈클럽 초청토론에서 이에 “새로운미래 측을 제외한 나머지 세력의 뜻은 좀 더 강하고, 더 속도감 있는 리더십을 원한다는 것”이라고 주장했다.
배복주 전 정의당 부대표 입당 문제도 양측의 뇌관으로 꼽힌다. 이준석 공동대표는 “배 전 부대표는 이준석 당에 참여하면서 ‘이준석은 혐오주의자다’라는 입장을 철회하지 않고 입당했다”며 “이재명 대표가 범죄자라면서 민주당에 입당하는 것과 무엇이 다른가”라고 했다. 이날 최고위에서 해당 행위자 심사를 위한 심사위원회 설치가 의결된 것도 배 전 부대표를 겨냥한 것이라는 해석이 나온다. 이낙연 공동대표 측은 ‘배제의 정치’는 안 된다는 입장을 고수하고 있다.
일각에선 개혁신당이 분당 수순을 밟는 것처럼 보이지만, 총선이 50일 앞으로 다가온 만큼 어떻게든 갈등 봉합을 시도하지 않겠냐는 관측도 나온다. 양측의 공방은 내부 협상력을 높이기 위한 ‘치킨 게임’ 성격이라는 것이다. 그러나 내부 분열상이 이미 적나라하게 드러나 통합 효과를 더는 기대할 수 없어졌다는 반론도 있다. 이번 갈등을 수습하더라도 공천관리위원장 인선, 지역구 및 비례대표 공천 문제 등 복잡한 문제들이 남아 있어 내홍은 더 심각하게 폭발할 수밖에 없다는 전망도 나온다.