북한산 위조 담배를 밀수해 호주에서 팔던 중국인 업자가 미국으로 송환될 예정인 것으로 나타났다.
21일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면 중국인 남성 진 모 씨는 지난 3월 호주에서 북한산 위조 담배를 판매하다 빅토리아 주 경찰에 체포돼 구금됐다.
호주 법무부는 성명을 통해 “진 씨는 다양한 제재 위반 및 은행 사기, 돈세탁, 밀수 및 범죄 음모 혐의로 미국에 송환돼 기소될 예정”이라 밝혔다.
앞서 미국은 지난해 진 씨가 북한산 위조 담배 밀수를 통해 수익을 창출하고자 국제연합(UN)이 정한 대북제재를 위반했다고 밝힌 바 있다.
미국 정부의 기소장에 따르면 북한 은행들은 UN 제재를 피하고자 위장회사를 이용했다.
미국 연방수사국(FBI)는 진 씨가 북한군과 북한 정부가 소유한 평양룡성담배회사 등 북한 기업을 통해 위조 담배를 구매했다고 봤다.
진 씨는 이렇게 구매한 북한산 담배를 팔아 북한과 거래하는 등 중개자 활동을 했다.
그는 북한과 이러한 거래 중개업을 하는 주요 인물 3인방 중 한 명이며 2009년부터 2019년까지 이러한 활동을 했다.
미국 정부에 따르면 북한은 세계에서 위조 담배를 밀수출하는 최대 생산국 중 하나로 전해진다.
북한은 말보로, 던힐 등 위장한 서구 및 일본 브랜드를 이용해 마카오, 홍콩, 동남아 국가 등 아시아 및 태평양 시장으로 판매하고 있다.
주요 수법은 해외 공급업체로부터 생담배를 사들여 중국 다롄을 거쳐 북한으로 들인다. 이후 서구 및 일본 브랜드 담배로 포장해 세계 각국으로 밀수출시킨다.
이렇게 제작한 북한산 위조 담배는 낮은 생산 원가로 만들어 해외에 팔아 큰 웃돈을 남기는 것으로 나타났다.
밀수로 얻은 돈은 김정은 북한 국무위원장의 정치 자금에 쓰이는 것으로 전해진다.