일본 언론에서 ‘2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵’ 도중 마찰을 빚었던 대한민국 축구 국가대표팀 주장 손흥민(토트넘 홋스퍼)과 이강인의 극적 화해 소식을 다룬 가운데, 일부 네티즌이 이강인의 사과문을 보며 냉소적인 시각을 드러냈다.
일본 스포츠 매체 ‘풋볼존’은 지난 21일 손흥민과 이강인의 화해 소식을 전하면서 이날 이강인이 본인의 사회관계망서비스(SNS)에 올린 사과문 내용을 소개했는데, 이와 관련해 일부 네티즌은 “갑자기 인간성이 바뀔 것 같지는 않다. 경기에서 결과를 낼 수밖에 없다”는 반응을 보였다.
또 다른 네티즌들은 “이강인은 ‘국민의 적’ 취급을 받고 광고가 내려가는 등의 상황에 당황했을 것”, “축구도, 인간성도 성장하길 바란다”고 밝혔다.
한편 아시안컵 4강 요르단전 전날 손흥민과 갈등을 겪은 이강인은 이날 런던을 방문해 손흥민에게 사과했다.
또 자신의 SNS에 “나의 짧은 생각과 경솔한 행동으로 인해 (손)흥민 형을 비롯한 팀 전체와 축구 팬 여러분께 큰 실망감을 드렸다”면서 “흥민이 형을 직접 찾아가 진심으로 사과하는 게 중요하다고 생각했고, 긴 대화를 통해 팀의 주장으로서 짊어진 무게를 이해하고 나 자신을 돌아봤다. 내가 머리로는 흥민이 형에게 아시안컵이 얼마나 간절한 대회였는지 이해했지만, 마음으로 그리고 행동으로는 그 간절함을 충분히 헤아리지 못했던 부분에서 모든 문제가 시작되지 않았나 생각한다”고 밝혔다.
이어 “특히 흥민이 형이 주장으로서, 형으로서 또 팀 동료로서 단합을 위해 나에게 한 충고를 귀담아듣지 않고 내 의견만 피력했다. 그날 식사 자리에서 절대로 해서는 안 될 행동을 했다. 이런 점들에 대해서 깊이 뉘우치고 있다”며 “팀에 대한 존중과 헌신이 제일 중요함에도 내가 많이 부족했다. 대표팀의 다른 선배, 동료들에게도 한 분 한 분 연락해 사과를 드렸다”고 적었다.