여당인 국민의힘을 비롯해 보수진영에서 이승만 전 대통령의 생애를 다룬 다큐멘터리 영화 ‘건국전쟁’ 관람 인증이 이어지는 등 이 전 대통령을 재평가하려는 움직임이 일고 있는 가운데, 오세훈 서울시장이 ‘이승만기념관’ 건립 위치로 도심 한복판에 있는 열린송현녹지광장을 언급해 주목된다. 경복궁 동쪽에 위치한 송현광장은 서울시가 2022년 7월부터 2년 간 임시 개방한 곳으로, 2만7000㎡에 달한다.
오 시장은 23일 열린 서울시의회 임시회 시정질문에서 더불어민주당 최재란 시의원이 “이승만기념관을 건립해야 한다고 생각하느냐”고 묻자 “네”라고 답했다. 최 시의원이 이어 “건립 장소는 어디를 염두에 두고 있나”라고 묻자 “현재로서는 가능성이 제일 높게 논의되는 곳이 송현동 공원인 건 분명한 사실”이라며 “지난번 (이승만기념관) 건립추진위원회가 서울시를 방문해 저와 논의했을 때 ‘시민적 공감대가 형성되는 것을 전제로 송현동도 검토하겠다’고 결론이 났다”고 했다.
그러면서 오 시장은 “지금 영화 건국전쟁 등이 상영되는 게 일종의 공론화와 공감대 형성의 과정”이라며 “이제는 입지가 어디가 바람직한지를 본격적으로 논의할 시점에 왔다고 본다”고 덧붙였다.
당초 오 시장은 송현광장에 ‘이건희미술관’ 외에 다른 시설물을 짓지 않겠다는 입장을 밝힌 바 있다. 그러나 지난해 말 언론 인터뷰에서 이건희미술관 맞은 편에 2∼3층의 비슷한 높이와 모양으로 이승만기념관이 들어서는 방안도 가능하다는 취지로 설명했다. 이날 오 시장의 답변은 공식 석상에서 송현광장을 유력 후보지로 거론한 것이라 의미가 있다.
이에 최 시의원은 “시민들 사이에서 우려의 목소리가 나오는 이유와 그 책임은 (오) 시장과 (윤석열정부의) 국무위원들에게 있다고 생각한다”며 “최근 마치 약속이라도 한 듯 건국전쟁을 거론하며 일제히 이승만 대통령에 대한 칭송과 기념관 건립에 굉장히 힘을 쏟고 있는 모양새이기 때문”이라고 비판했다. 그는 “왜 총선을 앞둔 이 민감한 시기에 거론하는지 의문”이라고도 일갈했다.
최 시의원은 불교계의 반발도 언급했다. 오 시장은 “송현동 입지에 대한 공감대가 형성되면 불교계와 협의도 하고 설득도 하겠다”고 했다. 독실한 기독교 신자였던 이 전 대통령은 1954년 ‘사찰정화 유시’ 등을 발표해 불교계의 반발을 샀다.
다만 오 시장은 “아직까진 결정된 게 아니다”라며 “추후 정부와의 논의를 거쳐야 하고, 공감대 형성이 절실하다”는 말로 ‘속도 조절’의 필요성에는 공감한다는 뜻을 내비쳤다. 그는 이승만기념관 건립에 관한 대시민 설문조사를 진행할 의사가 있느냐는 최 시의원의 질의에 “필요한 때가 되면 하겠다”고 했다.
이승만기념관은 지난해 발족한 건립추진위가 주도하고 있다. 그동안 배재학당 역사박물관 인근(서울 중구), 이승만 연구원(종로구), 낙산근린공원(종로구) 등이 후보지로 거론돼 왔다. 원로배우 신영균 한주홀딩스코리아 명예회장은 강동구의 4000평 규모 사유지를 기념관 건립 부지로 기증하겠다는 의사를 밝히기도 했다. 이 부지와 관련해 오 시장은 “하나의 선택지인 건 분명하다”면서도 “송현동은 교통이 매우 편리한 곳인 반면, 기증지는 강동구의 외진 곳이라 대중교통이 닿기 힘들어 후순위로 밀린 것으로 알고 있다”고 말했다.
오 시장도 지난 11일엔 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “이승만 대통령이 계시지 않았다면, 혹은 (이 전 대통령이) 초대 대통령이 아니었다면 이 나라와 우리 민족의 운명이 어떻게 되었을까를 생각하며 국운이라는 것을 실감했다”는 건국전쟁 관람 후기를 올린 바 있다. 이어 19일에는 독립운동·자유민주주의·한미동맹 등 이 전 대통령의 성과를 거론하면서 “이제라도 균형 잡힌 시각으로 초대 대통령의 공과를 담아낼 수 있는 기념관 건립이 꼭 필요하다”고 강조했다. 지난해 11월에는 이승만대통령기념재단에 기념관 건립 기금 400만원을 기부하기도 했다.