조국 전 법무부 장관이 25일 ‘조국신당(가칭)’ 당원이 10만명 규모로 올라가기를 바라는 속마음을 밝혔다.
조 전 장관은 이날 오전 서울 동작구의 한 영화관에서 열린 조국신당 창당준비위원회(창준위)의 ‘1호 인재’ 영입 발표에 앞서 “인재영입위원장으로 인사를 드린 지 열흘만”이라며 이같이 말했다. 이어 “지난 열흘 동안 창준위는 임시 홈페이지를 열어 입당원서를 받기 시작했다”며 “후원회를 열어 후원금 모집을 시작했다”고 덧붙였다. 그러면서 “많은 분들께서 입당해주시고 후원해주셨다”며 “뜨거운 성원에 놀랐고, 다시 한번 감사드리지만, 아직 많이 모자란다”고 언급했다. “당원은 10만분 정도 오셨으면 한다”는 그의 바람은 이 대목에서 나왔다.
신당의 인재영입위원장인 조 전 장관은 ‘창준위 살림’을 맡은 이에게서 들은 말이라며 “후원금은 ‘다다익선’이라고 하니, 여유가 있으신 분들이나 정치 후원을 하시려는 분들은 저희 당에 꼭 후원해주십사 부탁 말씀 드린다”고 강조했다. 지난 21일 ‘조국신당’ 보도자료에서 조 전 장관은 “입당 신청 하루 만에 2만여명이 입당을 신청했다”며 “3월 초 창당대회를 연다”고 알렸었다. 홈페이지를 열기 전 미리 신청받은 인원까지 합하면 당원은 3만여명에 이를 거라는 신당의 설명이다.
현장에서 발표된 조국신당의 ‘1호 인재’는 MBC 라디오 ‘신장식의 뉴스하이킥’을 진행했던 신장식 변호사다. 무대에 올라 조 전 장관에게 받은 꽃다발을 높이 치켜든 신 변호사는 “조국과 함께 걷기로 했다”고 조국신당과 함께하게 된 이유를 밝혔다. 4년 전 제21대 국회의원 총선거를 앞두고 정의당 비례대표 후보로 나섰다가 과거 음주운전 등 이력이 드러나 사퇴했던 것을 두고는 “‘오래전 일이다’, ‘대인·대물 사고는 없었다’, ‘형사적 책임을 다했다’, ‘4년 전 국회의원 후보 사퇴라는 벌을 섰다’ 등의 변명으로 상처받은 분들의 저린 마음은 달래지지 않을 것”이라며 “죄송하다”고 90도 허리 숙여 사죄했다.
신 변호사는 “‘죄송하다’는 말에 그치지 않고 할 일을 하겠다”며 “자동차 사고 피해자와 가족을 제대로 지원하기 위해 ‘자동차사고 손해배상보장법’과 제도를 바꾸겠다”고 약속했다. 그러면서 “더 좋은 정치로 신장식이라는 이름에서 대견하고 좋은 기억도 떠올릴 수 있도록 최선을 다하겠다”고 의지를 드러냈다.